Katkaisukapasiteetti, jota joskus kutsutaan keskeytyskapasiteetiksi, on virran tai virran enimmäismäärä, jonka katkaisija voi keskeyttää. Jokaisella laitteella, joka on suunniteltu katkaisemaan sähkövirta, voi olla useampi kuin yksi katkaisukyky, koska sen altistama jännite vaikuttaa katkaistavien vahvistimien määrään. On tärkeää käyttää katkaisijaa, jolla on riittävän suuri katkaisukyky keskeyttääkseen järjestelmän suurimman mahdollisen virran ja jännitteen, koska valvomaton sähköenergian nousu voi vahingoittaa elektroniikkaa tai rakennusta.
Kun sulake, joka on yksinkertainen laite suojaamaan sähköpiiriä, saavuttaa katkaisukykynsä, se palaa. Normaalioloissa sähkövirta virtaa vapaasti sulakkeen läpi, mutta jos virta tai jännite nousee liian korkeaksi, se aiheuttaa sulakkeen lämpenemisen, kunnes sen sisällä oleva johto hajoaa. Kun sulake on saavuttanut katkaisukykynsä, se ei enää toimi ja se on vaihdettava.
Katkaisija toimii samalla periaatteella kuin sulake, mutta se on suunniteltu laukaisemaan kytkin, joka katkaisee sähkövirran, kun laitteen katkaisukyky saavutetaan. Piirin palauttaminen tämän jälkeen tapahtuu yksinkertaisesti kääntämällä kytkin taaksepäin. Vaikka useimmat katkaisijat on suunniteltu suojaamaan elektroniikkaa vaurioilta, jotkut on suunniteltu suojaamaan ihmisiä myös sähköiskulta.
Katkaisijan katkaisukyky on pienempi kuin sen valmistuskapasiteetin arvo, joka on koneen suurin jännite tai virta. Jännitteen ja virran kasvaessa katkaisijan on vaikeampaa häiritä sähkön virtausta, joten kapasiteetti saavutetaan ennen valmistuskapasiteettia. Korkealla tasolla sähkövirta kykenee kaareutumaan, mikä sallii energian ylittää kuilun kahden johtimen välillä, jotka eivät ole fyysisessä kosketuksessa toisiinsa. Virta voi mahdollisesti jatkaa virran katkeamisen läpi, vaikka fyysinen linja on häiriintynyt.
Sulakkeelle tai katkaisijalle annetaan katkaisukykyluokitus, joka ilmoittaa maksimitason, jonka laite pystyy katkaisemaan. Jokaiselle laitteelle annetaan luokitus, joka perustuu maksimivirtaan ja enimmäisjännitteeseen, jonka se voi häiritä. Turvallisuussyistä katkaisija on mitoitettava riittävän korkealle, jotta se pystyy käsittelemään tietyn järjestelmän mahdollista jännitettä ja virtaa. Sähkön nousu voi tuhota elektroniikan tai aiheuttaa tulipalon syttymisen rakennuksen sähköjärjestelmässä.