Aikakytkin on laite, jossa on sisäänrakennettu mekaaninen tai elektroninen ajastin, joka kytkee virran päälle ja pois päältä tiettyinä kellonaikoina. Sähkövirtaa käytetään tyypillisesti sellaisen tehtävän suorittamiseen, jonka muuten henkilö tekisi. Aikakytkimet toimivat monilla alueilla, kuten kastelu- tai muut vesipumput, sisä- tai ulkovalaistus, ilmanvaihtojärjestelmät ja muut laitteet, jotka on kytkettävä päälle ja pois koko päivän. Aikakytkin suorittaa nämä tehtävät automaattisesti, joten henkilön ei tarvitse muistaa tehdä sitä tai kääntää kytkintä fyysisesti tiettyinä aikoina joka päivä.
Aikakytkin kytketään pistorasiaan virtapistokkeen ja varsinaisen pistorasian välillä. Tämän järjestelyn avulla laite tai laitteet voivat vastaanottaa virtaa tietyn ajan. Yleensä kannessa on ohjeet aikakytkimen käytöstä ja aikakytkimen luokitusrajat.
Aikakytkimessä on valitsin, joka voidaan asettaa oikeaan aikaan. Tämä moottoroitu kello pitää ajan, aivan kuten kello tai kello. Kun valitsin etenee, se laukaisee mekanismit laitteen kytkemiseksi päälle ja pois päältä oikeaan aikaan. Nämä mekanismit sijaitsevat valitsimen etupuolella ja yleensä ruuvataan kiinni haluttuina aikoina. Joidenkin laitteiden avulla käyttäjä voi asettaa kytkimen päälle ja pois päältä useita kertoja päivän aikana.
On myös sähköisiä versioita, jotka voidaan ohjelmoida kytkeytymään päälle ja pois päältä tiettyinä aikoina. Mekaaniset aikakytkimet sallivat usein rajoitetun määrän aika -asetuksia, mutta elektroniset versiot sallivat tyypillisesti rajattoman määrän kertoja, kun laite kytketään päälle ja pois joka päivä. Jotkin elektroniset aikakytkimet saattavat kuitenkin joutua ohjelmoimaan uudelleen, kun yhteys sähköverkkoon on katkennut, esimerkiksi silloin, kun on ollut sähkökatkos tai kun kytkin on jostain syystä irrotettu.