Työneste on suljetun järjestelmän sisällä oleva neste, joka helpottaa sen toimintaa, kuten lämmitystä, jäähdytystä tai sähköntuotantoa. Yksinkertainen esimerkki on jääkaapin jäähdytysneste. Jäähdytysneste kulkee sarjan putkien läpi ja siirtyy eri tilojen välillä vasteena lämpötilan muutoksiin. Tämä mahdollistaa lämmön siirtämisen pois jääkaapista, jotta sisältö jäähtyy ja pysyy vakaana.
Työnesteillä voi olla useita muotoja. Kun suunnittelijat kehittävät järjestelmää, he pitävät tarpeisiinsa sopivinta työnestettä. Nesteellä on oltava tiettyjä ominaisuuksia, kuten luotettava suorituskyky tietyllä lämpötila -alueella, minimaaliset syövyttävät ominaisuudet jne. Materiaalien tietotaulukot voivat antaa tietoa erilaisista saatavilla olevista nesteistä ja niiden ominaisuuksista, jotta suunnittelijat voivat päättää parhaista vaihtoehdoista tarpeisiinsa. Voi olla mahdollista käyttää järjestelmää, jossa on erilaisia nesteitä, tai sen rakenne voi sallia vain hyvin spesifisen nesteformulaation.
Höyrykone on toinen esimerkki järjestelmästä, joka perustuu työnesteeseen. Lämmittävä vesi muuttaa sen höyryksi, synnyttää painetta ja tuottaa energiaa sähkön tuottamiseen tai moottorin ajamiseen. Tässä tapauksessa moottori tarvitsee jatkuvasti uutta vettä, koska höyry haihtuu moottorin läpi liikkuessaan. Muut käyttönesteet toimivat suljetussa tilassa, eikä niitä tarvitse täyttää uudelleen, ellei järjestelmässä ole vuotoja.
Hydraulijärjestelmät ovat myös riippuvaisia työnesteestä. Ajoneuvojen jarrut käyttävät hydrauliikkaa muuntaakseen kuljettajan jalan paineen tarpeeksi energiaksi auton pysäyttämiseksi. Käyttönesteen paine määrittää, kuinka tehokkaasti jarrut toimivat. Reikä järjestelmässä voi aiheuttaa vuotoa, alentaa painetta ja vaikeuttaa auton pysäyttämistä, koska järjestelmässä ei ole tarpeeksi painetta jarrujen käyttöön. Samanlaisia hydraulisia apujärjestelmiä voidaan nähdä raskaissa ovissa joissain asetuksissa niiden käytön helpottamiseksi.
Jotkut työnesteet ovat mahdollisesti vaarallisia. Järjestelmä saattaa olla tarpeen tyhjentää suljetussa ympäristössä nesteen keräämiseksi ja kontaminaation estämiseksi. Käyttäjien on myös noudatettava varovaisuutta työskennellessään nesteen ympärillä ja heidän on pestävä iho huolellisesti sen kanssa vuorovaikutuksen jälkeen, jotta he eivät aiheuta ihoärsytystä. Vanhemmat järjestelmät voivat käyttää vanhentuneita työnesteitä, jotka viranomaiset ovat kieltäneet terveys- ja turvallisuusongelmien vuoksi, kuten freonia vanhoissa jäähdytysjärjestelmissä.