Vedenpitävä kalvo on materiaalikerros, joka estää veden kulun. Näitä materiaaleja käytetään valtavassa tuotevalikoimassa, mutta termiä käytetään yleensä rakentamiseen tai vaatteisiin viitattaessa. Molemmissa tapauksissa kalvo sijoitetaan yleensä kahden muun kerroksen väliin. Tämä suojaa vedeneristyskalvoa ja luo fyysisen osan, joka erottaa vedenpitävät ja vedettömät alueet. Rakennuksessa ei ole harvinaista, että sekä rakennuksen sisällä että sen ympärillä on useita kerroksia vedeneristyskalvoa.
Vedenpitävyys on usein enemmän asteen kuin varmuuden asia. Kaksi vedenpitävää esinettä voivat päästää pienet määrät vettä eri olosuhteissa. Nämä aineet ovat toisin kuin vedenkestävät aineet, joissa vesi voi liikkua niiden läpi jossain määrin kaikissa olosuhteissa. Esimerkiksi vedenpitävä kalvo voi pidätellä vettä kokonaan useimmissa tilanteissa, mutta jos se lämpenee tai kylmää, pienet määrät menevät läpi. Vedenkestävä kerros mahdollistaa tunkeutumisen lämpötilasta riippumatta.
Kun vedeneristyskalvoa käytetään vaatteissa, se on yleensä erittäin kevyt ja hauras, paksuus ja paino muistuttavat muovista jätesäkkiä. Nämä kerrokset on sijoitettu kahden kangaskerroksen väliin ja sidottu kemiallisesti. On tärkeää, että kangasta ei ommella, koska se tekisi kerrokseen vedenkestäviä reikiä. Tämä monikerroksinen materiaali asetetaan sitten vaatteiden sisälle, yleensä yhdessä ylimääräisten suojapehmusteiden kanssa. Nämä kerrokset ovat yleisiä takkeissa ja jalkineissa, koska ne koostuvat usein useista kerroksista.
Rakentamisessa useimmat vedeneristyskalvot sijaitsevat perustuksen ja kellarin seinien ympärillä. Nämä kerrokset ovat yleensä betoniseinien sisällä, upotettujen alueiden ulkopintaa pitkin tai sijoitettu strategisesti rakennuksen ympärille. Koska ihmisten ei tarvitse käyttää niitä, ne ovat paksumpia ja kestävämpiä kuin vaatteissa olevat, mutta ne altistuvat silti vahingossa. Synteettisten kalvojen lisäksi jotkut rakennukset käyttävät luonnonmateriaalikerroksia veden liikkeen estämiseksi tai kanavoimiseksi tietyille alueille.
Kun se on sijoitettu seinän sisään, vedenpitävä kalvo on rakenteeltaan lähes identtinen vaatteiden sisäpuolen kanssa. Kalvo on kiinnitetty muihin materiaaleihin, usein suoraan seinään tai kovaan toissijaiseen materiaaliin, ja sijoitettu seinäontelon sisään. Nämä kerrokset antavat veden tunkeutua puoleen seinästä, mutta estävät sen tunkeutumasta toiseen puoliskoon.
Ulkoiset vedeneristyskalvot eivät yleensä ole kerrostettuja kuin sisäkalvot, ja siksi ne on suunniteltu paljon vahvemmiksi. Suurin osa on sijoitettu suoraan rakennuksen ulkopintaa vasten estäen veden pääsyn sisään. Nämä ovat yleisiä useimmissa uusissa rakennuksissa, ja niitä pidetään osana normaalia rakennuksen vaippaa.