Etanoliöljy on polttoaine, joka käyttää vaihtelevia prosenttiosuuksia etanolibiopolttoaineesta öljyssä vähentääkseen normaalien fossiilisten polttoaineiden kustannuksia ja ympäristövaikutuksia. Ulkomaisen öljyn hinnan noustessa tutkijat etsivät uusia polttoaineita keventääkseen taakkaa ja alentaakseen hintoja. Etanoli voi olla se ratkaisu. Jotkut maat, kuten Brasilia, ovat jo vähentäneet merkittävästi riippuvuuttaan ulkomaisesta öljystä käyttämällä etanoliöljyä.
Etanolipolttoaine on biopolttoaine, mikä tarkoittaa, että se voidaan valmistaa äskettäin elävästä orgaanisesta aineesta. Fossiilista polttoainetta puolestaan voidaan tuottaa vain miljoonia vuosia sitten kuolleiden organismien jättämästä hajoavasta aineesta. Fossiilisten polttoaineiden tarjonta on rajallista ja vähenee nopeasti, kun lukemattomat kuljettajat kulkevat teille päivittäin polttaen polttoainetta. Biopolttoaineita voidaan tuottaa satoista, joita kasvatetaan vuosittain, ja niitä voidaan sekoittaa öljyyn vaihtelevissa määrissä puhtaampien polttoaineiden valmistamiseksi, mikä vähentää fossiilisten polttoaineiden tarvetta.
Etanoliöljyn tuotanto alkaa korkean sokerin tai tärkkelyksen viljelykasveissa, kuten sokeriruokossa tai maississa. Entsyymit hajottavat tärkkelyksen sokeriksi. Hiivan käyminen tuottaa sokerista alkoholia. Tämä tislataan ja kuivataan. Kun se on valmis, se lisätään öljyyn tai siihen lisätään öljyä polttoaineseoksen koostumuksesta riippuen.
Etanoliöljyn käytöstä on monia etuja. Se polttaa paljon puhtaammin kuin fossiiliset polttoaineet, ja se todennäköisesti vaikuttaa vähemmän ongelmiin, kuten ilmaston lämpenemiseen ja elinympäristöjen tuhoamiseen. Se on myös halvempaa valmistaa; sen tuotanto on hyvin samanlainen kuin useimpien alkoholijuomien. Monet maat ovat alkaneet käyttää etanoliöljyä yrittäessään vähentää riippuvuuttaan ulkomaisesta öljystä. Ainakin Brasiliassa, jossa sokeriruo’on viljelykasveja käytetään etanolin tuottamiseen, se toimii.
Kuten useimmissa hyvissä asioissa, etanoliöljyssä on monia ominaisuuksia, jotka saavat jotkut epäilemään sen arvoa. Vaikka se on puhtaampaa, etanolipolttoaine on vähemmän tehokasta kuin tavalliset fossiiliset polttoaineet, koska se palaa nopeammin. Siksi samaan energiantuotantoon tarvitaan suurempi polttoainemäärä. Tislausprosessi vie paljon lämpöä, ja tämä lämpö saadaan usein polttamalla fossiilisia polttoaineita. Tämä saa monet kyseenalaiseksi, onko etanolin käyttö todella paljon puhtaampaa.
Öljy -yhtiöt ovat sekoittaneet etanolia fossiilisiin polttoaineisiin jo vuosia, koska se lisää polttoaineen oktaanilukua. Normaalisti kuitenkin vain noin 10% polttoaineseoksesta on etanolia. Yrittäessään tehdä täydellisemmän siirron etanoliöljyyn, jotkut paikat ovat alkaneet myydä E85: tä, joka on 85% etanolia. Kun kehitetään tehokkaampia ja puhtaampia tapoja tuottaa etanolia ja muita biopolttoaineita, ehkä enemmän seuraa trendiä ja pyrkii kohti halvempaa, puhtaampaa huomista.