Kompressoreita on useita erilaisia, ja monet eri kompressorin osista eroavat kyseessä olevan kompressorityypin mukaan. Jotkut osat, kuten vara -säiliö ja painemittari, ovat yhteisiä kaikille kompressoreille. Paineenrajoitusventtiilit, jäähdytyspuhaltimet ja poistoaukot ovat myös yleisiä kompressorin osia useimmissa ilmakompressoreissa. Vaikka ilmakompressorin perustoiminnot ovat samat, jotkut koneet käyttävät mäntiä ja renkaita, jotka on asennettu kampiakseliin kiertokangoilla ilman pumppaamiseen, kun taas toiset kompressorit käyttävät ruuvityyppistä puristusyksikköä ja juoksupyörää.
Kolme yleistä kompressorityyppiä ovat yleisimpiä: edestakaisin liikkuva, pyörivä ja ruuvityyppinen. Näistä edestakainen tyyppi on yleisin kompressori. Tämä malli toimii paljon kuin auton moottori. Mäntä on varustettu männänrenkailla ja liikkuu sylinterissä ylös ja alas kiertokangen avulla, joka on kiinnitetty kampiakseliin. Tangon ja kampiakselin välissä olevat laakerit mahdollistavat kompressorin osien toimivan moitteettomasti vuosikausia. Männänrenkaat tarjoavat tiivisteen männän ja sylinterin seinän väliin, jotta mäntä voi pumpata tai pakottaa ilmaa säiliöön.
Erityiset jousikuormitteisten venttiilien muodossa olevat kompressoriosat toimivat imulla, jotta mäntä voi vetää ilmaa sylinteriin männän alaiskulla. Kun mäntä alkaa ylöspäin sylinterissä, imuventtiili työnnetään kiinni ja pakoventtiili työnnetään auki. Mäntä työntää ilmaa nyt avatun poistoventtiilin läpi, kun se kulkee sylinteriä ylöspäin ja pääsee ulos sylinteristä ja pitosäiliöön. Kun kaikki ilma on työnnetty ulos sylinteristä, jousikuormitteinen venttiili sulkeutuu, jolloin ilma ei pääse ulos säiliöstä.
Tämä perustoimintasykli toistetaan kaikentyyppisissä kompressoreissa, vaikka käytetään eri kompressorin osia pumppaamiseen ja puristamiseen. Ruuvityyppinen kompressori käyttää kahta toisiinsa liittyvää ruuvikokoonpanoa, jotka sieppaavat ilmaa ruuvityyppisten kompressoriosien väliin ja ohjaavat sen pitoastiaan. Tämän tyyppinen kompressori käyttää tasaista ilmavirtaa ruuvin läpi pitämään ilmaa säiliössä kompressorin käydessä. Pyörivä kompressori käyttää pyöreää rumpua, joka pyörii keskeltä ilman sieppaamiseksi ja pakottamiseksi erityisventtiilien läpi ja säiliöön.