Joustava valmistusjärjestelmä (FMS) on lähestymistapa yrityksen tuotantopanosten järjestämiseen siten, että valmistuskäytäntöjä ja -menettelyjä on mahdollista muuttaa tai mukauttaa suhteellisen helposti. Tällaisen joustavuuden ajatuksena on usein antaa yritykselle mahdollisuus ennakoida ja muuttaa prioriteetteja riippuen tekniikan innovaatioista tai yrityksen tuotteiden kysynnän muutoksista. Joustavaan valmistusjärjestelmään liittyy useita etuja ja velkoja, jotka on otettava huomioon ennen kuin yritetään käyttää tätä lähestymistapaa yrityksen toiminnassa.
Yksi joustavan valmistusjärjestelmän tärkeimmistä eduista on muutos toiminnan mukauttamiseksi vastaamaan asiakkaiden kasvavia vaatimuksia tietyille tuotteille. Tämä voi auttaa yritystä saavuttamaan merkittävän markkinaosuuden ja saamaan lisää tuloja niin kauan kuin kyseisten tuotteiden kysyntä säilyy. Esimerkiksi tekstiilitehdas, joka käyttää joustavaa valmistusjärjestelmää, saattaa pystyä nopeasti mukauttamaan karstaus- ja kehruukoneet vastaamaan vakosammion tuotantoa froteekankaan sijasta, jos yleisö alkaa vaatia enemmän vakosamettista valmistettuja vaatteita, ja siirry sitten takaisin froteekankaan tuotantoon, kun suuntaus on laantunut.
Toinen joustavan valmistusjärjestelmän etu on mahdollisuus minimoida työvoimakustannukset kausivaihtelun aikana ja lisätä työvoimaa kiireisinä aikoina. Tämä lähestymistapa voidaan saavuttaa kouluttamalla työntekijöitä ristiin, jotka voivat ottaa lisätehtäviä vähärasvaisten kausien aikana ja siirtää sitten osan näistä vastuista osa-aikatyöntekijöille kiireisten kausien aikana. Lopputuloksena on tehokas toiminta, joka auttaa edelleen pitämään kunkin tuotetun yksikön tuotantokustannukset tietyn tason alapuolella.
Vaikka joustavalla valmistusjärjestelmällä on useita etuja, on myös otettava huomioon muutamia mahdollisia haittoja. Tällaiseen järjestelyyn siirtymisestä aiheutuu usein merkittäviä kustannuksia, koska koneita on ehkä muutettava tuotettujen tavaroiden muuntamisen helpottamiseksi. Tämä lähestymistapa vaatii usein myös yrityskulttuurin muuttamista, prosessi, joka voi viedä paljon aikaa ja johtaa jonkin verran tehokkuuden heikkenemiseen lyhyellä aikavälillä. Tekniset esteet voivat myös hidastaa sopeutumiskykyä, mikä edellyttää lisäsuunnittelua näiden esteiden voittamiseksi ja lisää kustannuksia yritykselle. Ennen kuin päätetään, että joustava valmistusjärjestelmä on oikea vaihtoehto, yritysten omistajien on punnittava hyödyt ja velat ja päätettävä, ovatko toimet lopulta yrityksen etujen mukaisia.