Imupaine on termi, jota käytetään kuvaamaan kylmäainekaasun painetta jääkaapin tai ilmastointilaitteen kompressorin imupisteessä. Imu tai, kuten tiedetään myös, alhainen sivunpaine, on yksi kriittisistä vaihtoehdoista ilmastointi- ja jäähdytystoiminnassa ja diagnostisissa prosesseissa. Oikea tasapaino imu- ja poistopaineen välillä varmistaa, että järjestelmä on terve ja toimii oikein. Tällä suhteella sekä imu- ja poistolämpötiloilla ja käytetyllä kylmäaineella on tärkeä rooli yksittäisten järjestelmien oikeiden kylmäainemäärien määrittämisessä.
Imupaineella tarkoitetaan kylmäaineen painetta kohdassa, jossa se tulee kompressoriin rakennuksen sisältä poistumisen jälkeen. Kompressorin käydessä mitattuna tämä paine on tyypillisesti noin 100 kiloa neliötuumaa kohti (PSI). Tarkka imupaine, jonka ilmankäsittelykone on suunniteltu tuottamaan, on tuotteen suunniteltu kapasiteetti, käytetyt komponentit ja kylmäaine, jonka järjestelmä on suunniteltu käytettäväksi.
Yleinen harhakäsitys on, että ilmastointilaite puhaltaa kylmää ilmaa huoneeseen tai rakennukseen. Kaikki jäähdytysjärjestelmät toimivat peruslämmönsiirtoperiaatteella, jossa matalapaineinen kylmä kylmäaine kiertää jäähdytettävän alueen sisällä olevien kierreputkien läpi. Tämä kylmä neste imee lämpöä huoneen ilmakehästä ja pumpataan sitten rakennuksen ulkopuolelle järjestelmän kompressorin kautta, jossa tuuletin tai vesisuihku hajottaa lämmön. Kylmäaine palautetaan sitten rakennuksen sisälle toistamaan prosessia, kunnes haluttu lämpötila on saavutettu.
Imu- ja kompressorin ulostulopaineiden ja lämpötilojen välinen suhde ovat tunnettuja määriä missä tahansa ilmastointi- tai jäähdytysjärjestelmässä. Tämän rajallisen suhteen ansiosta imupainearvoja voidaan käyttää diagnostiikan apuna järjestelmän vikojen vianetsinnässä. Esimerkiksi korkea imupaine voi olla merkki tukkeutuneesta lauhdutinpatterista tai viallisesta lauhduttimesta. Toisaalta alhaiset painearvot voivat olla merkki kylmäaineen alijäämästä tai rajoitetusta sisäilman virtauksesta.
Tämä yleiskatsaus jäähdytyskierrosta palvelee imupaineen merkitystä. Jotta ilmastointi- tai jäähdytysjärjestelmä toimisi oikein, matalan ja korkean sivunpaineen välinen suhde on säilytettävä järjestelmien käyttövaatimuksissa. Epänormaalit imupainearvot voivat kuitenkin olla erittäin luotettava osoitus siitä, missä viat ovat järjestelmissä, jotka eivät toimi oikein.