Ilmasylinteri on yleensä lieriömäinen tai putkimainen laite, joka sisältää akselin, männän ja tangon. On myös muita muotoja ja kokoja, mutta putken muotoinen versio on yleisin.
Ilmasylinterin tanko sopii akseliin ja pystyy liikkumaan vapaasti sisään ja ulos. Mäntä on kiinnitetty tangon päähän, eikä sitä voi nähdä. Männän tarkoitus on ottaa sylinterin sisällä virtaavan ilmanpaineen rasitus. Männän leveämpi, tasainen pinta muodostaa seinän, jota vasten ilmanpaine työntyy.
On olemassa kaksi päätyyppiä: yksitoiminen ja kaksitoiminen. Yksitoiminen yksi työntyy ulos, kun jousi palauttaa tangon akseliin. Kaksitoiminen ilmasylinteri liikuttaa tankoa sisään ja ulos toisessa päässä olevan ilmanpaineen vuoksi, mikä luo tyhjiön toiseen päähän. Tyhjiö vetää tangon takaisin akselin sisään.
Ilmasylintereillä on monia käyttötarkoituksia. Niitä löytyy autoista, taloista, sairaaloista ja yrityksistä. Kuinka sitä käytetään, riippuu sen luokituksesta. Se luokitellaan kolmen asian perusteella: paine, reikä ja isku.
Paine on turvallisimman punnin neliötuumaa kohti (PSI) määrittäminen, jonka ilmasylinteri pystyy käsittelemään. Reikä on sylinterin halkaisija akselin sisäpuolella. Lopuksi isku on etäisyys tai pituus, jonka sauva voi liikkua akselin sisällä napsahtamatta tai taivuttamatta männän sisällä.
Ilmasylinteriä käytetään 18-pyöräisen ilmajarrujen paineen säätämiseen. Sitä käytetään myös auttamaan auton moottoria työntämään mäntiä, mikä puolestaan auttaa kääntämään kampiakselia, mikä saa auton renkaat pyörimään. Yksi voi myös auttaa sulkemaan tietyntyyppisiä ovia. Monet näistä toimista tapahtuvat näkemättä, joten aloittelijan voi olla vaikea ymmärtää.
Yleisin esimerkki ilmasylinteristä on putken muotoinen laite, joka auttaa myrskyn oven avautumaan ja sulkeutumaan. Kun henkilö työntää myrskyn oven auki, akselin sisällä oleva sauva ulottuu ja sylinteri käyttää ilmavirtaa tangon työntämiseen. Kun ovi vapautetaan, ilma virtaa taaksepäin ulos sylinteristä. Vipu laajenee, siirtyy takaisin akseliin ja ovi sulkeutuu. Tämä on täydellinen esimerkki kaksitoimisesta ilmansylinteristä.