Puualkoholi tunnetaan myös nimellä metyylialkoholi tai metanoli. Se on saanut nimensä siitä, että se on valmistettu luonnonmukaisista orgaanisista materiaaleista, mukaan lukien puutuotteet, kuten sahanpuru ja hiili, ruoho ja merilevä. Tätä tuotetta käytetään vaihtoehtoisena ja uusiutuvana polttoaineena sekä valmistuksessa. Puualkoholi on ollut olemassa jo vuosikymmeniä, mutta monien toisen maailmansodan mukana tulleiden hyödykkeiden puutteen vuoksi kehitettiin uusia tapoja käyttää tätä runsasta polttoainetta.
Kerran autonvalmistajat rakensivat joitain ajoneuvoja toimimaan yksinomaan puualkoholilla. Näiden autojen valmistuksen lopettamisen jälkeen on edelleen tutkittu puualkoholin käyttökelpoisuutta uusiutuvana, ympäristöystävällisenä polttoaineena. Itse asiassa monet ammattimaiset kilpa -organisaatiot ympäri maailmaa käyttävät tätä polttoainetta lyijyttömän bensiinin kanssa.
Se on myös tärkeä komponentti valmistuksessa. Puualkoholia käytetään kemikaalien ainesosana aina formaldehydistä puhdistusaineisiin, kuten tuulilasinpesunesteeseen. Monet maalityypit sisältävät jonkinlaista kemikaalia, ja se on myös tärkeä osa väriaineita ja kankaita, kuten polyesteriä. Etikkahappoa syntyy myös kemiallisella prosessilla, johon liittyy puualkoholia, ja tätä happoa käytetään puolestaan muovien ja liimojen valmistuksessa. Kun polttoaine käy läpi kemiallisen prosessin, sitä voidaan käyttää myös vedyn muodostamiseen.
Koska puualkoholi on valmistettu uusiutuvista lähteistä, sitä on tutkittu arvokkaana resurssina vaihtoehtoisten polttoaineiden teollisuudessa. Yleensä puhtaampi kuin muut polttoaineet, se voidaan helposti tuottaa useista lähteistä. Se on suhteellisen alhainen hinta ja helpompi työskennellä kuin monet maakaasutyypit, johtuen suurelta osin sen alhaisemmasta syttyvyydestä.
Metanoli on edelleen vaarallinen yhdiste, ja se on merkittävä asianmukaisilla turvallisuusohjeilla. Jos henkilö altistuu sille ilman suojaa, se voi johtaa tajunnan menetykseen, näön hämärtymiseen ja hengitysvaikeuksiin. Pitkäaikainen altistus voi aiheuttaa neurologisia vaurioita, myrkytyksiä, pysyviä näkövaurioita ja aivovaurioita. Jotkut ihmiset voivat kärsiä kouristuksista tai kohtauksista, jos ne hengittävät höyryjä. Vaikka se on vähemmän syttyvää kuin monet maakaasut, räjähdysvaara on edelleen olemassa, jos se altistetaan liekille.