Hopeateräs tunnetaan yleisesti työkaluteräksenä Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Se toimitetaan pyöreinä tankoina, joita joskus kutsutaan työkalun aihioiksi, ja se on verrattavissa Yhdysvaltojen poratankoihin. Sana hopea viittaa metallin väriin, ei koostumukseen. Tämä metalli koostuu itse asiassa hiilestä, mangaanista, kromista, piistä, fosforista ja rikistä.
Hopeateräksen valmistus voidaan suorittaa kahdella eri menetelmällä. Perinteiseen upokkaamenetelmään kuuluu murskattujen malmien sulattaminen upokkaaseen ja sen jälkeen sulan metallin valaminen harkoiksi muovausta varten. Jauhemenetelmässä käytetään alkuainejauheita, jotka sulatetaan ja pakastetaan sitten puhtaan metallin harkoiksi. Valanteille suoritetaan sitten kylmähitsausprosessi ja ne viedään eteenpäin muotoilua varten. Molempien menetelmien lopetusprosessiin kuuluu rullien käyttö ja korkean lämpötilan taonta metallin muodostamiseksi haluttuun kokoon ja muotoon työkalun aihioille.
Hehkutetun hopeateräksen kovuus on 27 Rockwellin kovuusasteikolla (RHC). Käyttämällä erilaisia metallin työstöprosesseja tämä seos voidaan karkaista 64 RHC: ksi. Hopeateräksen karkaisuprosessi sisältää metallin kuumentamisen 770-780 asteen lämpötilaan (1418-1436 astetta Fahrenheit). Metallia jäähdytetään tai sammutetaan upottamalla se veteen. Joissakin tapauksissa öljyä käytetään veden sijasta. Öljymenetelmä vaatii korkeampia lämpötiloja, ja tällä tekniikalla voidaan käsitellä vain ohuita halkaisijaisia tankoja.
Tämä metalli voidaan myös karkaista. Hopeateräksen karkaisu vaatii metallin lämmittämisen asetettuun lämpötilaan ja tämän lämpötilan pitämisen jonkin aikaa. Alan standardit pitoajat ovat yksi tunti kutakin 2.54 cm: n paksuutta kohti. Tämä on kuitenkin vain vähimmäisstandardi, ja todellinen pitoaika voi olla pidempi, jotta saadaan aikaan halutut vaikutukset metalliin.
Hopeateräksen käyttötarkoituksia on runsaasti. Teollisuuslaitteet, mukaan lukien koneet ja kuljetusvälineet, on valmistettu tästä metallista. Monet kodin esineistä, kuten ruokailuvälineet ja keittiövälineet, on myös valmistettu hopeateräksestä. Työpajassa tätä materiaalia löytyy yleisesti käsityökaluista, kuten ruuvimeisselistä, lävistäjistä, kaivertajista ja tiedostoista. Hopeaterästä käytetään jopa autoissa, polkupyörissä ja metrojärjestelmissä, joita ihmiset käyttävät päivittäin. Yksinkertaisesti sanottuna tämä seos on yksi yleisimmin käytetyistä metalleista, ja olisi vaikea kuvitella elämän aluetta, jolla tätä metallia ei löydy.