Kestävä pakkaus on filosofia luoda ympäristöystävällisiä pakkausmateriaaleja. Tämä tehdään kehittämällä pakkausmenetelmiä ja -materiaaleja, jotka suojaavat tehokkaasti tavaroita, mutta eivät aiheuta turhaa jätettä, tai käyttämällä valmistusprosesseja, jotka voivat vaikuttaa kielteisesti ekosysteemeihin. Kestävän pakkauksen luomiseen voidaan käyttää useita erilaisia lähestymistapoja, mukaan lukien kierrätettyjen, kierrätettävien ja biohajoavien materiaalien käyttö. Monet yritykset tutkivat parhaillaan erilaisia tapoja pakata tavaroita kestävällä tavalla.
Yksi tunnetuimmista kestävän pakkaamisen näkökohdista on pakkausmateriaalikysymys. Uudelleenkäytettävät tai kierrätettävät materiaalit voivat vähentää merkittävästi kaatopaikoille menevän jätteen määrää. Jotkut pakkausten valmistajat keskittyvät myös kierrätysmateriaalien käyttämiseen uusien pakkausten rakentamisessa, mikä vähentää jätettä entisestään. Biohajoavat pakkaukset ovat myös yksi tapa käsitellä jätehuolto -ongelmia. Jotkut yritykset eivät esimerkiksi enää lähetä tuotteita, jotka on pakattu synteettisiin vaahtomuovipakkauksiin, vaan käyttävät maissitärkkelyspohjaisia maapähkinöitä, jotka voivat itse asiassa liueta nesteeksi joutuessaan kosketuksiin veden kanssa. Vaikka maissitärkkelyksen pakkausmateriaalit voivat olla synteettisiä kalliimpia, niillä voi olla huomattavasti vähemmän ympäristövaikutuksia.
Toinen kestävän pakkaamisen tekijä on tavaroiden pakkaamisessa ja kuljetuksessa käytettävän pakkausmateriaalin määrä. Vaikka pakkaaminen on yleensä tarpeen monenlaisten tavaroiden suojaamiseksi, kestävän pakkauksen kannattajat ovat usein huolissaan niiden liiallisesta käytöstä. Testaamalla huolellisesti erilaisia pakkausmateriaaleja, tavaroiden valmistajat ja jakelijat voivat määrittää täsmällisen pakkauksen määrän, joka tarvitaan tuotteen tai esineiden suojaamiseen ilman tarpeetonta jätettä. Kestävien pakkausten kuljetus on toinen huolenaihe. Kevyempi pakkaus tarkoittaa, että vähemmän polttoainetta tarvitaan pakkausten toimittamiseen yrityksille ja vuorostaan kaupoille tai vähittäiskuluttajille. Kehittämällä kevyitä pakkausmateriaaleja tutkijat voivat auttaa estämään polttoaineen hukkaa.
Näiden näkökohtien lisäksi itse kestävän pakkauksen kestävyyttä on seurattava. Jos kierrätetty, kevyt pakkaus vahingoittaa tai pilaantuu varastoinnin tai kuljetuksen aikana, tuote muuttuu käyttökelvottomaksi ja sen valmistukseen käytetyt materiaalit, energia ja työ menevät hukkaan. Tämän seurauksena kestävän kehityksen mukaisten pakkausten kehittäminen ei voi leikata kulmia yrittääkseen saavuttaa tiettyjä ympäristönäkökohtia, jos se ei kykene itse asiassa tarjoamaan riittävää suojaa tuotteen eheydelle.