Auton avainten vaihtoprosessi vaihtelee ajoneuvon iän ja auton sisäänpääsemiseen ja käynnistämiseen tarvittavan avaimen tyypin mukaan. Vanhemmalla ajoneuvolla auton omistaja voi saada avaimen kaksoiskappaleen vara-avaimesta, joka hänellä on kotonaan tai joka kuuluu toiselle perheenjäsenelle. Monet nykyaikaiset ajoneuvot käyttävät kuitenkin avaimia, joissa on lisäturvaominaisuuksia, kuten sulautettu tietokonesiru. Jos henkilön auto käyttää tämäntyyppistä avainta, hän saatetaan rajoittaa avainten tilaamiseen autoliikkeestään tai lukkosepältä, jolla on erikoislaitteet avaimen kaksoiskappaleen valmistamiseen. Valitettavasti nämä uudet avaimet voivat olla paljon kalliimpia ostaa kuin tavalliset auton avaimet, jotka eivät sisällä teollisuudessa tunnettua passiivista varkaudenestojärjestelmää (PATS).
Jos henkilöllä on vanhempi auto, auton avainten vaihtaminen voi olla asia, joka vierailee paikallisessa lukkosepässä. Helpoin ratkaisu on tietysti tuoda ylimääräinen avaimia ja pyytää lukkoseppää kopioimaan ne. Monet ihmiset huomaavat, että ammattilukkoseppä osaa monistaa avaimen paremmin kuin rautakaupan virkailija, joten ylimääräisen rahan maksaminen ammattimaisista lukkoseppäpalveluista voi olla sen arvoista. Jos ylimääräistä avainsarjaa ei löydy, lukkoseppä voi avata auton uudelleen, jotta kuljettaja voi jatkaa sen käyttöä.
Toisaalta, jos avaimet katoavat uudempaan autoon, jossa on transponderi, pelkkä avaimen kopioiminen ei toimi, koska auton sytytysvirta on ohjelmoitu kytkeytymään vain, kun se tunnistaa avaimessa olevan tietokonesirun. Tällaisissa tapauksissa auton avainten vaihtovaihtoehtoja ovat yhteistyö jälleenmyyjän kanssa tai sellaisen löytäminen, jolla on pääsy tarvittavaan tekniikkaan uusien autojen avainten vaihtoon. Koska kaikki lukkosepät eivät pysty valmistamaan tämäntyyppisiä avaimia, saattaa olla auton omistajan edun mukaista ottaa yhteyttä oman alueensa lukkoseppiin, kun hänellä on vielä avaimia, ja kysyä, pystyvätkö he vaihtamaan auton avaimia. Näin auton omistaja tietää, keneen hän voi ottaa yhteyttä, jos hän hukkaa avaimensa.
Menipä joku jälleenmyyjään tai lukkosepän puoleen, hänen tulee olla valmis tuomaan ajoneuvonsa tietonumero (VIN), kuvallinen henkilöllisyystodistus ja mahdollisesti jonkinlainen asiakirja, joka osoittaa, että hän todella omistaa auton. Lukkoseppä tai jälleenmyyjä käyttää henkilön VIN-numeroa tunnistaakseen avaimen, jonka hän tarvitsee päästäkseen sisään ja käyttääkseen autoaan. Jos autossa käytetään erittäin pitkälle kehitettyä tekniikkaa, henkilö saattaa joutua odottamaan päällekkäisiä avaimia, ja siksi hänen on ehkä ryhdyttävä vaihtoehtoisiin kuljetusjärjestelyihin auton ollessa pois käytöstä.