Sanomalehti -alalla termi “tabloid” viittaa sekä tietyn tyyppiseen sanomalehteen että tiettyyn paperikokoon. Useimmat maallikot ajattelevat tiettyä julkaisua, kun he kuulevat sanan “tabloid”, eivätkä ymmärrä, että termiä käytettiin alun perin paperikoon mukaan ja että nämä kaksi käsitettä liittyvät itse asiassa hyvin läheisesti toisiinsa.
Paperikoon suhteen tabloidi on suunnilleen suuren aikakauslehden kokoinen, syvyys on noin 14 tuumaa (36 senttimetriä) ja leveys noin 10 tuumaa (25 senttimetriä). Tabloid on pohjimmiltaan puolet pienemmästä laajemmasta taulukkolaskentaformaatista, joten se on paljon pienempi ja helpompi käsitellä. Tarkka paperikoko voi vaihdella hieman kansakunnan ja sanomalehden mukaan.
Termi on peräisin lääkkeiden markkinoinnista 1800 -luvulla. Kun lääkettä alettiin ensimmäisen kerran markkinoida kapseleina eikä raskaita pulloja löysää jauhetta ja nesteitä, kapseleita kutsuttiin “tabloideiksi”. Tabloidin tai tabletin piti olla helpompi ottaa, koska se oli pienikokoinen ja siitä tuli erittäin suosittu.
Sanomalehdet saivat sanan, kun he alkoivat puolittaa lehden koon. Uutisten tabloidit esittivät alun perin erittäin pakattuja ja tiivistettyjä uutisia, toisin kuin yksityiskohtaisempia ja pitempiä uutisia lehdissä. Ajan myötä tabloidit liitettiin moniin kuviin, karuihin kuviin ja yksinkertaistettuihin tarinoihin, yhdistys, joka jatkuu tähän päivään asti.
Tabloid -koolla on kustantajien näkökulmasta joitain selviä etuja. Se on halvempaa valmistaa, se vaatii vähemmän paperia ja ei tarvitse suurta puristinta, joka kykenee käsittelemään laaja -arkkeja. Asiakkaat pitävät tabloid -koosta, koska sitä on helpompi käsitellä; painiminen suurella laskentataulukolla voi olla todellinen kipu. Perinne esittää tiivistettyjä uutisia tabloidissa vetoaa myös joihinkin lukijoihin, koska jotkut haluavat vain perusasiat ilman perusteellista keskustelua.
Ihmiset käyttävät usein termiä “tabloid” viittaamaan halpaan, sensaatiomaiseen paperiin, usein ilmaisjakelun muodossa. Monet viikoittaiset ja vaihtoehtoiset lehdet käyttävät tabloid -muotoa journalistisesta laadustaan riippumatta, koska se on halvempaa ja helpompaa tuottaa. Vaihtoehtoiset paperit ovat usein ilmaisia, ja ne ovat kokonaan mainostuloja. Taipumus yhdistää tabloidit sensaatiomaiseen journalismiin ja laajat sivut hyvämaineiseen journalismiin ei ole aina tarkka, koska jotkut laajakuvamuotoiset paperit ovat aivan yhtä rumia kuin kaikkein roskapostisimmat aikakauslehdet, ja monet tabloidikokoiset lehdet ovat täysin kunnioitettavia.