Toisinaan yksinkertaisesti muuntajana tunnettu tehomuuntaja on laite, jota käytetään muuttamaan saapuva sähkö tai jännite korkeammaksi tai pienemmäksi arvoksi tiettyihin tarkoituksiin tarvittavan virtauksen mukauttamiseksi. Tehomuuntajat ovat normaali osa monien maiden sähköverkkoja, mikä mahdollistaa sähkönsiirron säätämisen asuin- ja liikerakennuksiin ilman, että näiden rakenteiden piiriä ylikuormitetaan. Tästä näkökulmasta muuntajaa voidaan pitää myös turvaominaisuutena, joka vähentää joitakin riskejä, jotka liittyvät sähkövirran käyttöön näissä asetuksissa.
Tehomuuntajan kaksi päätehtävää on siirtää sähkövirta lähteestä kohteeseen ja säätää virran jännite ennen sen saavuttamista aiottuun kohteeseen. Tätä hallitaan laitteen kelajärjestelmässä. Kelat toimivat johtimina ja auttavat pitämään virtauksen sallitulla alueella. Hallitsemalla tehomuuntajan ytimessä tapahtuvaa magneettikentän vaihtelua on mahdollista ohjata jännitettä ja muuttaa sitä millä tahansa tarpeellisella tavalla ennen virran toimittamista taloille tai yrityksille.
Tehomuuntaja voi olla suhteellisen suuri yksikkö, kuten monet sähköyhtiöt käyttävät osana verkkojärjestelmää, tai paljon pienempi laite, joka säätää jännitteen virtausta jokapäiväisiin laitteisiin. Teatterissa käytettävissä äänilaitteissa käytetään yleisesti pientä muuntajaa, mikä mahdollistaa mikrofonien, kaiuttimien ja muiden laitteiden riittävän virran ilman, että vaarannetaan laitteet tarpeettoman korkealla jännitteellä. Monet kotitalouslaitteet, mukaan lukien keittiökoneet, sisältävät todennäköisesti jonkin tyyppisiä tehomuuntajia. Viime vuosina tekniikka on alkanut poistaa muuntajien tarpeen joissakin laitteissa, erityisesti pienemmissä laitteissa. Tällä hetkellä tehomuuntajan käyttö virrankulutuksen ja jännitteen säätämiseen sähköverkoissa ja osa-asemissa, joita käytetään osana tuotantolaitoksen toimintaa, on edelleen yleistä.
Turvallisuus on myös avain kaikentyyppisten, suurten tai pienien tehomuuntajien suunnittelussa. Ilman tämän tyyppisiä laitteita kyky käyttää sähköä ilman suurta riskiä ei olisi mahdollista. Ei ole harvinaista, että sähköyhtiön verkkoon kuuluvassa verkkojännitemuuntajajärjestelmässä on vikaturvallisia toimintoja, jotka aiheuttavat laitteen sammumisen kokonaan jonkin tyyppisten vaurioiden tai jonkin tyyppisen virtapiikin sattuessa. Näin muuntaja tyypillisesti estää liiallisen jännitteen virtaamisen kohdepisteisiin ja minimoi vastaanottolaitteiden tai -laitteiden piirien ylikuormituksen ja tuhoutumisen mahdollisuudet.