Liukunivel on mekaaninen liitos kahden elementin välillä, joka mahdollistaa liikkeen mutta ei irrottamisen komponenttien välillä. Näin estetään osien erottuminen toisistaan, vaikka ne säilyttävät omat erilliset toiminnot. Liukuliitoksia käytetään monissa muodoissa, niin pienistä esineistä kuin pihdit kuin rakennusnosturien liikkuvat osat. Jopa kääntyvät varret rakenteissa, jotka ovat yhtä suuria kuin sisäänvedettävä stadionin katto, käyttävät liukuliitoksia.
Toinen toiminto, johon liukuliitosta käytetään, on mahdollistaa liukuliitoksella toiseen kiinnitetyn komponentin säätäminen yhdestä asennosta, jossa se pysyy kiinnitettynä toiseen kiinteään asentoon. Tällaiset liitokset mahdollistavat myös automaattisen säädön kahden kappaleen väliin. Näitä yksinkertaisempia liukuliitoksia käytetään tyypillisesti helpottamaan mekaanisen laitteen kuljettamista pitämällä laitteen elementit irti toisistaan ja sallien niiden pienentyä. Laitteet, kuten jalustan jalat tai esineet, kuten teleskoopit, käyttävät näitä yksinkertaisia liukuliitoksia.
Monimutkaisempia liukuliitoksia käytetään paljon laajemmassa mittakaavassa, kuten maa- ja vesirakentamisessa. Rakenteet, kuten sisäänvedettävät stadionikatot, tarvitsevat liukuliitosten käytön, jotta kattopaneelit voivat olla vuorovaikutuksessa toistensa kanssa ilman kiinteää kiinnitystä toisiinsa. Tapauksissa, joissa kaksi rakennusta on yhdistettävä toisiinsa rakenteen, kuten taivaankanavan, avulla, voidaan käyttää liukuniveltä näiden kahden rakennuksen yhdistämiseksi ilman, että ne sidotaan kokonaan toisiinsa.
Liukuliitoksia voidaan käyttää, kun kaksi rakennusta on rakennettu perustuksille alueella, jossa maaperä muuttuu usein tai tapahtuu maanjäristyksiä. Liukuliitokset mahdollistavat rakennusten pienen siirtymisen ilman, että kumpaankaan rakenteeseen tulee taukoa. Tämä johtuu “kelluvasta” kulkureitistä, joka on liitetty liukuliitoksilla joko yhteen tai molempiin rakenteisiin. Riippumatta rakenteen koosta tai asiaan liittyvistä elementeistä, liukunivel pysyy varsin perustavanlaatuisena ensisijaisessa toiminnassaan ja tarkoituksessaan, mikä mahdollistaa kahden elementin liikkeen sallimatta erottumisen.