Hajautettu tuotanto on käytäntö hajauttaa sähkönjakelupalvelut pienten, kuluttajakohtaisten virtalähteiden hyväksi. Nämä tilat, jotka tunnetaan myös nimellä hajautetut energialähteet (DER), voivat palvella yhtä suuria kuluttajayksiköitä kuin kaupunki tai niin pieni kuin yksi kotitalous. DER -laitos tuottaa tyypillisesti sähköä vaihtoehtoisilla menetelmillä kuin keskitetyt sähkölaitokset. Näitä vaihtoehtoisia energialähteitä ovat mikroturbiinit, tuuliturbiinit ja aurinkokennot, ja ne sijaitsevat yleensä kuluttajayksiköiden rajojen välittömässä läheisyydessä tai sisällä. Hajautetut tuotantolaitokset vaativat huolellista pohtimista asennustiedoista, jotta ne voivat hyödyntää koko potentiaalinsa, mutta ne voivat olla erittäin hyödyllisiä ja jopa tulontuottajia liiallisen sähkön jälleenmyynnin kautta.
Useimmat sähkön kuluttajat saavat virtalähteensä vakiintuneesta sähköverkosta. Näitä verkkoverkkoja ruokkivat suuret sähköntuotantolaitokset, jotka tyypillisesti tuottavat sähköä fossiilisilla polttoaineilla tai vesikäyttöisillä turbiineilla. Nämä suuret höyry- ja vesivoimalaitokset sijaitsevat yleensä kaukana suurimmasta osasta niiden toimittamia kuluttajapisteitä ilmansaasteiden ja polttoaineen saatavuuden vuoksi. Tämä edellyttää laajoja yläkaapeleja ja toissijaisia jakeluverkkoja virransyötön ylläpitämiseksi. Vaikka näillä suurilla laitoksilla on erinomaiset mittakaavaedut ja ne voivat toimittaa kohtuuhintaista sähköä kuluttajille, kokonaiskustannukset suhteessa taloudellisiin, ympäristöön, tehokkuuteen ja luotettavuuteen liittyvät tekijät ovat yleensä erittäin korkeat.
Hajautetun sähkönsyötön käyttö antaa pienemmille kuluttajaryhmille mahdollisuuden saada luotettavan virtalähteen edut aivan heidän kynnyksellään. Nämä ryhmät voivat olla kaupunkeja, tehtaita tai kaupallisia komplekseja, esikaupunkialue tai yksittäinen koti. Sähköntuotantolähteet hajautetuissa sähköverkoissa vaihtelevat merkittävästi kuluttajien tarpeiden mukaan ja vaihtelevat tyypillisesti 3-10,000 XNUMX kilowatin kapasiteetilla. Laajempia kuluttajaryhmiä palvelevat laitokset käyttävät yleensä mikro- tai tavanomaisia polttoturbiineja, kun taas pienemmät toimittajat voivat käyttää tuuliturbiineja, kaasu- tai dieselmoottorikäyttöisiä generaattoreita, aurinkopaneeleja tai sterling -moottorigeneraattoreita. Keskimääräinen DER -verkko sisältäisi tyypillisesti myös laitteet sähkön varastoimiseksi.
Asennuksen erityispiirteistä riippuen hajautetut tuotantoverkot voivat toimia itsenäisesti tai olla yhdistettyinä kantaverkkoon. Näin verkko voi ottaa virran pääverkosta tai irrottaa sen ja toimia itsenäisesti halutulla tavalla. Näitä verkkoja kutsutaan mikroverkoiksi ja ne palvelevat tyypillisesti esikaupunkialueita tai kokonaisia kaupunkeja. Samankaltaisia järjestelmiä voidaan soveltaa yksittäisiin kuluttajapisteisiin, kuten kotitalouksiin, joissa koti ottaa sähköä kantaverkosta lisäpaikalla, joka on aurinkopaneeliryhmien tai tuuliturbiinien toimittama. Tämä mahdollistaa asunnon käyttämisen sähköverkossa suuren kysynnän aikana tai itsenäisenä yksikkönä alhaisen kysynnän tai sähkökatkoksen aikana.
Vaikka hajautetun tuotannon virtalähteiden hyödyt ovat kiistattomia, korkeat alkuperäiset asennuskustannukset ovat yleensä siirtäneet niiden käytön erityisesti yksittäisten kuluttajien osalta kokeellisen tekniikan piiriin. Onneksi tekniikan kypsyessä ja kysynnän kasvaessa hitaasti laitteiden hinta voi laskea vastaavasti. Tämän menetelmän lisäetu sekä suurille että pienille kuluttajille on tulopotentiaali, joka liittyy ylimääräisen sähkön myymiseen takaisin keskitetyille toimittajille.