Perinteinen rautatie on rautatie, jota ylläpidetään historiallisen edun vuoksi eikä kaupallisten matkustajien ja rahdin kuljettamiseksi. Tällaisia rautateitä kutsutaan joskus turisti- tai säilyneiksi rautateiksi, ja ne ovat arvostettuja matkailukohteita, mutta ne ovat myös eläviä esimerkkejä rautateiden historiasta, ja siksi ne ovat erittäin kiinnostavia joillekin ihmisille. Monilla alueilla on perinteinen rautatie tai kaksi, koska rautateitä on levinnyt ympäri maailmaa kerran, ja liput ovat tyypillisesti helposti saatavilla halukkaille.
Rautatiet ja asemat hylättiin massiivisesti 20 -luvulla, kun operaattorit alkoivat siirtyä kuorma -autoihin ja muihin kulkuneuvoihin. Erityisesti pienissä maaseutuyhteisöissä rautatien käyttäminen tulee taloudellisesti mahdottomaksi, minkä seurauksena monet yritykset sulkevat massiivisia rataosuuksia eläkkeelle vanhempia rautatievaunuja, kuten höyryvetureita ja vanhoja henkilöautoja.
1950 -luvulla suojelujärjestöt alkoivat ymmärtää, että perinteisten rautateiden ja laitteiden menettäminen voi olla suuri tragedia, joten he alkoivat tarjota hylättyjen asemien ja ratojen ostamista. Monet rautatieyhtiöt purkivat mielellään ei -toivottua omaisuutta ja laitteita, ja jotkut olivat myös kiinnostuneita historiallisesta säilyttämisestä. Monet rautateiden työntekijät olivat surullisia nähdessään esimerkiksi perinteisten höyrykoneiden tuhoutumisen, ja he olivat iloisia nähdessään tällaisten moottoreiden säilyneen ja otettu käyttöön perinteisillä rautateillä.
Monissa tapauksissa perintöradan omistaa harrastaja tai suojelujärjestö, joka voi joutua veloittamaan korkeita hintoja rautateiden ylläpitämisestä. Huolimatta siitä, että junamatkat ovat tyypillisesti lyhyitä, radat ja rautatielaitteet kuluvat edelleen paljon, mikä aiheuttaa suuria ylläpitokustannuksia. Perinteisiä rautateitä ylläpitävät myös voittoa tavoittelemattomat yritykset, joista monet ovat ostaneet useita perintörautateitä, jotta yritys olisi kannattavampi.
Matka perintötiellä on tyypillisesti vain muutaman tunnin mittainen, ja se voi päättyä kannustimeen tai umpikujaan, vaikka jotkut perintörautatiet tarjoavat kuljetuksia eri kaupunkien tai muiden kiinnostavien kohteiden välillä. Matkan varrella matkustajat voivat nauttia mielenkiintoisista maisemista ja arvostaa sitä, millaista olisi ollut ajaa historiallisilla junilla niiden kukoistusaikana. Jotkut perintörautatiehenkilöstöt pukeutuvat aikakauden pukuun ja kunnostavat huolellisesti junansa tarjotakseen historiallisesti tarkkoja mukavuuksia ja koristeita luoden täydellisen kokemuksen vierailleen.