Flux-ydinkaaren hitsaus (FCAW) on automatisoitu tai puoliautomaattinen kaarihitsausprosessi, jossa käytetään kulutusta, onttoa elektrodia, joka on täytetty vuolla. FCAW -koneet toimivat tyypillisesti vakiovirtalähteellä, vaikka joissakin esimerkeissä käytetään vakiovirtalähteitä. FCAW: tä on kahta perustyyppiä: toinen, joka käyttää ulkoista suojakaasun syöttöä, ja toinen, joka perustuu elektrodin vuosisältöön pinnan suojaamiseksi. Virtauskaarihitsaus soveltuu useille metalleille ja sillä on useita etuja suojattuihin metallikaarihitsausprosesseihin verrattuna. Näitä ovat suuret hitsausnopeudet, vähemmän työkappaleiden esipuhdistusta ja laaja valikoima käytännöllisiä hitsausasentoja.
Tavanomaiset manuaaliset tai suojatut metallikaaren hitsausprosessit (SMAW) käyttävät kaaren luomiseen yksittäisiä, vuon peittämiä elektrodeja. Juoksusydänkaarihitsauksessa käytetään jatkuvaa kuluvaa elektrodia, joka on poikkileikkaukseltaan ontto ja täynnä virtausta. Elektrodi on kierretty rumpuun tai kelaan FCAW -koneessa. Kun elektrodi kuluu hitsauspisteessä, kone siirtää elektrodikelaa eteenpäin ja varmistaa siten jatkuvan elektrodikontaktin.
FCAW -koneet toimivat joko vakio- tai vakiovirtalähteillä. Vakiojännitteisissä koneissa jännite asetetaan ja virta- tai valokaaperta voidaan muokata työn vaatimusten mukaisesti; vakiovirtakoneissa on asetettu virrankulutus. Kaksi päätyyppistä virtauskaarihitsauslaitetta ovat ne, joissa käytetään ulkoista suojakaasun syöttöä, ja ne, jotka tukeutuvat pelkästään elektrodin virtausytimeen hitsauspinnan suojaamiseksi hapettumiselta.
Juoksusydänhitsausprosessi on melko joustava ja tarjoaa useita muuttujia, joita voidaan muokata työtarpeiden mukaan. Näitä ovat elektrodin jatkepituudet ja elektrodin syöttönopeus. Elektrodin kulmaa ja fyysistä ajonopeutta voidaan myös säätää. Kun käytetään ulkoisia suojakaasulähteitä, on myös valikoima suojakaasukoostumuksia.
FCAW -prosessilla on useita etuja manuaaliseen valokaarihitsaukseen verrattuna. Juoksusydänhitsauslaitteita voidaan käyttää monissa eri paikoissa, jotka ovat epäkäytännöllisiä SMAW -prosesseissa. Hitsausnopeudet ovat myös suurempia, koska hitsausmateriaalien esipuhdistus on vähäisempää. Juoksusydänkaarihitsauskoneiden elektrodisuunnittelu mahdollistaa myös tehokkaan hitsauksen tuulisissa ulko -olosuhteissa ilman suojakaasua. Yksi asia, joka tässä yhteydessä on muistettava, on se, että prosessista vapautuvat kaasut ilman suojakaasua voivat olla erittäin myrkyllisiä ja vaatia pakotettua ilmanvaihtoa.