Plasmahitsaus on hitsauslaji, joka käyttää sähkökaarta kaasujen ylikuumenemiseen ja luo plasmavirran, joka on uskomattoman kuuma ja erittäin keskittynyt pienelle alueelle. Useimmat plasmahitsaajat käyttävät yksittäistä kaasua, usein argonia, kaaren ottamiseen ja lämmön siirtämiseen.Samalla käytetään myös toista kaasua, jota usein kutsutaan suojakaasuksi, jotta plasma pysyy keskittyneenä yhteen pieneen tilaan estämällä lämmön jakautuminen aiotun alueen ulkopuolella. Plasmahitsausta käytetään yleisesti ilmailuteollisuudessa, sovelluksissa, kuten auto- ja putkirakentamisessa, ja jopa kaupallisten laadukkaiden keittiötuotteiden valmistuksessa.
Plasmahitsaus otettiin ensimmäisen kerran käyttöön 1960 -luvulla, ja se oli tarkoitettu korvaamaan muita hitsaustyyppejä, kuten kaasu -volframikaarihitsausta (GTAW). Plasmahitsaus, jota kutsutaan joskus myös plasmakaarihitsaukseksi (PAW), käyttää hitsaajaa, joka käyttää useita kaasulähteitä tuottamaan tehokkaan ja tarkan lämmönlähteen hitsaukseen. Plasmahitsaajan perusrakenne käyttää kädessä pidettävää hitsaajaa ja poltinpäätä, joka on kytketty suurempaan ohjauskonsoliin. Tämän konsolin avulla käyttäjä voi säätää hitsaajan eri ominaisuuksia ja varmistaa, että järjestelmä jää kunnolla jäähtymään käytön aikana.
Plasmahitsaajalla on yleensä melko kapea suutin polttimen pään päässä ja elektrodi, yleensä volframi, joka sijaitsee suuttimen sisällä. Tämä suojaa elektrodia vaurioilta, jotka joutuvat kosketuksiin muiden materiaalien kanssa. Suutin voidaan myös tehdä hieman säädettäväksi, jotta käyttäjä voi hallita plasmavirran kokoa. Plasmahitsaus suoritetaan luomalla plasmavirta tai tulistettu kaasu, joka kuljettaa kaaren elektrodista alas hitsattavaan materiaaliin. Suojakaasu vapautuu plasman ympärille, jotta virta pysyy kapeana ja estää enemmän lämpöhäviötä kuin GTAW -tyyppiset hitsaajat.
Plasmahitsaus tuottaa plasmasta valtavaa lämpöä hyvin pienelle alueelle, mikä mahdollistaa paljon hienommat hitsit kuin monet muut hitsaustyypit. Tämän tarkkuuden ansiosta plasmahitsausta voidaan käyttää kaikkeen kaupallisiin keittiölaitteisiin, lentokoneiden korjaamiseen ja jopa kirurgisten laitteiden kokoamiseen. Plasmahitsauslaitteiden uskomaton lämpö on tyypillisesti niin voimakasta, että useimmat hitsaajat ovat vesijäähdytteisiä, jotta polttimen pää ja kahva eivät ala sulaa sisältä. Plasmaa käytetään myös monissa muissa kaupallisissa sovelluksissa, kuten plasmaleikkureissa, jotka käyttävät plasmasuihkuja metallien leikkaamiseen nopeasti ja tarkasti.