Yksinkertainen hihnapyörä on yksi kuudesta yksinkertaisesta koneesta, joita käytetään yksinään tai osana monimutkaisempia koneita. Toisin kuin monimutkaiset hihnapyörät, yksinkertaiset hihnapyörät käyttävät vain yhtä köyttä, ketjua tai hihnaa esineen nostamiseen tai siirtämiseen tarvittavan työn vähentämiseen riippumatta yhdessä käytettävien hihnapyörien määrästä. Nämä koneet ovat erittäin hyödyllisiä raskaiden esineiden nostamiseen tai siirtämiseen. Yksinkertaisen hihnapyörän keksi Archimedes 3. vuosisadalla ennen yhteistä aikakautta (BCE), ja sitä on mukautettu moniin eri käyttötarkoituksiin, vaikka sen rakenne on muuttunut hyvin vähän viime vuosituhansien aikana.
Köysi, pyörä ja akseli ovat yksinkertaisen hihnapyörän komponentteja. Pyörä on kiinnitetty akseliin, joka on koneen keskipiste ja jonka avulla pyörä voi pyöriä vapaasti. Köysi pyöritetään sitten pyörän ulkopuolen ympäri niin, että se koskettaa noin 50% pyörän ympärysmitasta. Useimmissa hihnapyörissä on reuna, jossa on huuli tai ulkovaippa, jotta köysi ei pääse luisumaan.
Köyden toinen pää on kiinnitetty esineeseen, joka on nostettava, ja toinen pää henkilöön, eläimeen tai muuhun koneeseen, joka käyttää voimaa kohteeseen vetämällä köyttä alaspäin. Kaikki järjestelmän hihnapyörät on sijoitettu nostettavan esineen yläpuolelle siten, että alin hihnapyörä on suoraan kohteen yläpuolella ja korkein hihnapyörä enimmäiskorkeudella, johon esine voidaan nostaa. Riittävän hihnapyörillä ja riittävän pitkällä köydellä erittäin raskaita esineitä voidaan nostaa helposti.
Yksinkertaisessa hihnapyöräjärjestelmässä yhtä hihnapyörää voidaan käyttää yksin tai monia niistä yhdessä. Jos järjestelmässä on useita hihnapyöriä, ne on sijoitettu pystysuoraan kaukana toisistaan ja köysi ajetaan vuorotellen korkeammalta hihnapyörältä alemmalle. Yksinkertainen hihnapyörä vähentää esineen siirtämiseen tarvittavan työn määrää antamalla henkilön käyttää voimaa alaspäin suuntautuvassa liikkeessä nostettaessa kohdetta ylöspäin. Tämä toiminto poistaa esineeseen vaikuttavan painovoiman ja helpottaa sen nostamista. Useamman kuin yhden hihnapyörän käyttö vähentää kohteen nostamiseen tarvittavaa voimaa puoleen joka kerta, kun hihnapyörä lisätään, vaikka köyttä tarvitaan myös kaksi kertaa enemmän.