Lavan suunnittelu on tärkeä osa merenkulkualaa, koska nämä puiset, metalliset, muoviset ja joskus paperiset perustukset auttavat pitämään tavarat pinottuna yhteen tiiviiseen pakkaukseen. Perinteistä ohutta, litteää puulaatikkoa, jota kutsutaan stringeriksi, käytetään edelleen tuotteiden pinoamiseen, mutta tämä muotoilu on vain yksi monista vaihtoehdoista. Muita kuormalavamalleja ovat lohkolavat ja kehäpohjaiset kuormalavat.
Lavan materiaali on tärkeää riippumatta siitä, onko se luotu erityisesti hanketta varten, kuten tietokoneella varustetulla kuormalavojen suunnittelujärjestelmällä, vai onko se kierrätettyä kuormalavaa. Lavarakenteessa pehmeät puut luovat halvempia mutta rikkoutuvia kuormalavoja kuin lehtipuut. Molemmat ovat ympäristöystävällisempiä kuin muut materiaalit, koska puulavat voidaan korjata helposti eikä yksinkertaisesti heittää pois. Vielä vähemmän kestävä kuin puu, paperin kuljetuslava on halpa ja kevyt vaihtoehto, joka sopii erinomaisesti muovin kaltaisille kuormille.
Kun suurempia kuormia on lähetettävä, rahdinantajat käyttävät metalli- ja muovikuormalavaa. Nämä materiaalit ovat paljon kestävämpiä kuin puu tai paperi, ja jokainen niistä tarjoaa ainutlaatuisia ominaisuuksia. Muoviset kuormalavat ovat kevyempiä kuin metalli, erittäin kestäviä ja niissä on usein lyhyet jalat vakauden lisäämiseksi, mutta kun nämä kuormalavat rikkoutuvat, niitä ei voida korjata. Metalliset kuormalavat, jotka on yleensä valmistettu alumiinista tai teräksestä, ovat kestävimpiä kuormalavoja kuljetukseen ja ovat myös palo- ja ruostesuojattuja. Nämä ovat kuitenkin erittäin raskaita, eivätkä ne ole tehokkaita, kun toimitus laskutetaan painon mukaan.
Suurin osa materiaaleista paperia lukuun ottamatta voidaan valmistaa yhdeksi kolmesta suurimmasta kuljetuslavojen suunnittelutyypistä. Stinger -lava on yleisin, ja se koostuu kolmesta suuresta säleestä ylä- ja alaosassa, joissa on ohut sisäkehys. Sisäkehys luo avoimen tilan säleiden väliin, joten haarukkatrukki mahtuu sisälle ja nostaa kuormalavan sisällön helposti. Lohkolava on samanlainen kuin stringer, paitsi että se käyttää enemmän säleitä, tyypillisesti viisi kummallakin puolella, luoden vahvemman kuormalavan.
Kehyksen pohjalavan muotoilua pidetään vahvimpana kaikista. Sen outo kokoonpano on ihanteellinen automaatioteollisuudelle ja kuljetuslaitteille, koska siinä on vain säleet toisella puolella ja avoin pohja helpottamaan mekaanista käsittelyä. Kehyksen pohjassa on jopa seitsemän säleikköä sen yläosassa, jättämättä lähes aukkoja tai tyhjiä pintoja.