Pakokaasupäästöt ovat epäpuhtauksia, jotka tulevat ulos auton pakoputkesta moottorin käydessä. Nämä päästöt voivat heikentää lähellä olevan ilman laatua, mikä moninkertaistuu tiheästi asutuilla alueilla, joilla on paljon autoja teillä. Monet tutkijat uskovat, että pakokaasupäästöjen ja muiden teollisuuden kautta ilmakehään vapautuvien hiukkasten yhteisvaikutus johtaa maailmanlaajuiseen ilmastonmuutokseen.
Auton moottori tuottaa paljon päästöjä, joista osa käsitellään auton katalysaattorin sisällä kemiallisella prosessilla, joka tekee niistä vähemmän vaarallisia. Kun auton pakokaasupäästöt tarkistetaan tarkastuksen aikana, yleensä katalysaattorin vika aiheuttaa sen, että ne ovat sallittuja korkeampia. Se voi myös olla ongelma äänenvaimentimessa, joka on seuraava pysäkki pakokaasujärjestelmän kaasuille.
Vaikka kaikki auton päästöjenrajoitusjärjestelmän osat toimivat kunnolla, vapautuvat pakokaasupäästöt voivat silti vahingoittaa ilmakehää. Suuremmat autot tai maastoautot, joita joskus kutsutaan “kaasunraivauksiksi”, kuluttavat enemmän bensiiniä ja tuottavat siten enemmän pakokaasupäästöjä. Hybridiautot, jotka kuluttavat bensiinin ja ladattavan sähkölähteen yhdistelmää, tuottavat kuitenkin vähemmän pakokaasupäästöjä.
Jotkut autonvalmistajat pyrkivät vähentämään pakokaasupäästöjä parannettujen mallien avulla. Monet hallintoelimet asettavat myös rajoja, joita uusien ajoneuvojen on noudatettava, ennen kuin ne voivat olla teillä. Monet tiedemiehet ympäri maailmaa pyrkivät myös löytämään vaihtoehtoja bensiiniteholle autoihin ja muihin teollisuuden tarpeisiin poistamalla pakokaasupäästöt kokonaan.
Koska kaikkien ei ole mahdollista ostaa uudempia autoja, jotka pystyvät tehokkaammin käsittelemään haitallisia pakokaasupäästöjä, yksilöt voivat auttaa vähentämään nykyisten ajoneuvojen pakokaasupäästöjä ylläpitämällä niitä asianmukaisesti. Mitä paremmin auto toimii, sitä vähemmän haitallisia kaasuja se vapauttaa. Autojen omistajien tulee osana ajoneuvonsa huoltoa tarkistaa, että renkaat on täytetty oikein, että öljyt vaihdetaan säännöllisesti ja ettei autoa jätetä tyhjäkäynnille pidemmäksi aikaa kuin muutama hetki. Nopeusrajoituksella tai sen lähellä ajaminen on myös tärkeää, koska nopeammat nopeudet polttavat enemmän kaasua ja tuottavat enemmän päästöjä. Lopuksi, autonvuokraus tai julkisen liikenteen käyttäminen on loistava tapa vähentää pakokaasupäästöjä, koska se pitää enemmän autoja poissa tieltä.