Automatisoidulla materiaalinkäsittelyllä tarkoitetaan materiaalinkäsittelyn hallintaa automatisoitujen koneiden ja elektronisten laitteiden avulla. Sen lisäksi, että materiaalien valmistuksen, kuljetuksen, varastoinnin ja käsittelyn tehokkuus ja nopeus lisääntyvät, automaattinen materiaalinkäsittely vähentää ihmisten tarvetta tehdä kaikki työt käsin. Tämä voi vähentää merkittävästi kustannuksia, inhimillisiä virheitä tai vammoja ja menetettyjä tunteja, kun ihmistyöntekijät tarvitsevat raskaita työkaluja tiettyjen työn osa -alueiden suorittamiseen tai eivät pysty suorittamaan työtä fyysisesti.
Joitakin esimerkkejä yleisesti käytetyistä automatisoiduista käsittelyprosesseista ovat robotiikka valmistuksessa ja myrkyllisissä ympäristöissä; tietokoneistetut inventaariojärjestelmät; skannaus-, laskenta- ja lajittelukoneet; sekä lähetys- ja vastaanottolaitteet. Näiden resurssien avulla ihmiset voivat suorittaa työnsä nopeammin, turvallisemmin ja ilman lisähenkilöstön tarvetta hallita rutiinitehtäviä ja aikaa vieviä tavaroiden valmistusraaka-aineita.
Monissa tehtaissa, tuotantolaitoksissa ja alueilla, joilla tuotantotarpeet estävät ihmisiä tekemästä käsityötä, automaattinen materiaalinkäsittely voi olla ainoa vaihtoehto. Esimerkiksi ihmisten työvoiman olisi lähes mahdotonta koota suuria määriä autoja kokonaan käsin nykyään ilman joitain automatisoituja käsittelylaitteita, kuten robotin kokoonpanolaitteita ja telaketjuja, jotka kuljettavat auton kuoret tehtaan toisesta päästä toiselle.
Lisäksi tiimin olisi fyysisesti mahdotonta kuljettaa, nostaa ja seurata raskaita kontteja, jotka ovat täynnä materiaaleja, ja sijoittaa ne varastoalueille tai kuorma -autojen sängyille ilman automaattisia materiaalinkäsittelyresursseja, kuten hissejä, nostureita tai kuorma -autoja. Automaattiset järjestelmät käyttävät seurantalaitteita materiaalien skannaamiseen ja tarkistamiseen sisään ja ulos, ja nämä tiedot linkitetään automaattisesti tietokoneisiin, jotka ilmoittavat tehtaan johdolle, milloin tilata lisää materiaaleja, missä materiaalit on varastoitu ja mihin materiaalit jaetaan ja lähetetään. Nämä automaattiset käsittelylaitteet ovat yleisiä useimmissa varasto-, kuljetus- ja tuotantoympäristöissä, koska ne lisäävät tuottavuutta ja vähentävät jätettä.
Automaattinen materiaalinkäsittely ei ole uutta valmistuksessa ja materiaalinhallinnassa. Se on ollut käytössä 20 -luvun vaihteesta lähtien, jolloin massatuotanto edellytti raskaiden koneiden käyttöä raaka -aineiden muuttamiseksi hyödyllisiksi tuotteiksi kuluttaja- ja kaupalliseen käyttöön. Automatisoitu käsittely on nykyään yleistä monien yritysten keskuudessa, jotka jalostavat materiaaleja muihin tavaroihin, ja kehittyy edelleen tekniikan jatkuvan kehityksen ansiosta.