Erillinen valmistus kuvaa mitä tahansa järjestelmää, joka on vastuussa erillisen tuotteen tuottamisesta. Erillisen valmistusprosessin lopussa yksittäiset tuotteet voidaan erottaa toisistaan, vaikka ne olisivatkin enimmäkseen identtisiä. Tämäntyyppinen tuotanto on yleensä erillään prosessivalmistuksesta.
Prosessivalmistus vie jonkinlaista raaka -ainetta ja suorittaa järjestelmällisesti jonkinlaista toimintaa. Esimerkiksi öljynjalostamot ovat prosessinvalmistajia, koska ne tuottavat suuria määriä puhdistettua polttoainetta yksittäisten tuotteiden sijaan. Muita esimerkkejä prosessivalmistuksesta ovat betonin, juomien ja maalin valmistus. Yleensä prosessinvalmistukseen liittyvät materiaalit ovat suhteellisen juoksevia. Prosessin valmistus on myös epäsymmetristä; se käsittelee yleensä seoksia ja reaktioita, joita ei voida helposti kumota.
Diskreetti valmistus sitä vastoin ei tuota homogeenista tuotosta. Se perustuu prosesseihin, jotka ovat palautuvampia kuin prosessinvalmistus. Useimmat erillisen valmistuksen tuotteet voidaan purkaa ja palauttaa alkuperäisiin komponentteihinsa; pienimmät näistä komponenteista ovat luultavasti prosessinvalmistuksen tulosta. Erillisen valmistusprosessin lopputuotteilla voi olla sarjanumerot ja ne voidaan myydä yksilöllisin hinnoin ja viivakoodein.
Ilmeisiä esimerkkejä erillisestä valmistuksesta ovat autot, veneet ja lentokoneet. Näillä tuotteilla on korkeat yksilölliset arvot, ja siksi niitä käsitellään suhteellisen suurella yksilöllisellä huomioinnilla tuotantoprosessissa. Kun nämä tuotteet kulkevat kokoonpanolinjojen yli, niiden yksittäiset yksiköt saavat yhä enemmän arvoa. Matalammat tavarat, kuten kodinkoneet tai huonekalut, ovat kuitenkin edelleen erillisen valmistuksen tuotteita, koska ne ovat erikseen.
Jotkut tuotteet, kuten pillerit tai hammastikut, hämärtävät rajan prosessin ja erillisen valmistuksen välillä. Lopputuotteet ovat erikseen erillisiä, mutta ne on valmistettu sellaisessa irtotavarana, että toiminnallisesti niitä voidaan käsitellä samalla tavalla kuin “prosessituotteita”, kuten nesteitä. Lavalamppu saattaa käydä läpi “prosessivaiheen” tuotannossaan, mutta lopulta siitä tulee hyvin erillinen tuote.
Viime kädessä ero diskreetin ja prosessivalmistuksen välillä on vain yleistys, joka auttaa ymmärtämään erilaisiin tuotantotyyppeihin liittyviä erilaisia tarpeita. Tällaisesta erottelusta voi olla apua kirjanpitäjälle, insinöörille tai markkinoijalle, joka yrittää luoda prosesseja, jotka koskevat samanaikaisesti monia eri tuotantopaikkoja. Erillinen valmistus on toiminnallisesti ainutlaatuinen, koska sen tuotosta voidaan mitata yksiköissä tilavuuden sijasta, yksittäisten tuotteiden laatua voidaan tarkistaa ja tuotteita voidaan myydä yksikkö kerrallaan pikkuhiljaa.