Pakastevalu on tieteellinen valmistusprosessi, joka tunnetaan myös nimellä kylmägeeliytyminen. Se on valumenetelmä, joka on eräs muoto sooli-geelin muuttamiseksi sen keraamisiksi tuotteiksi. Se on kylmävalun valmistustekniikka korkean kuumuuden kestävien tuotteiden ja osien luomiseen. Yleisimpiä valuprosessista luotuja tuotetyyppejä ovat auton osat, kovapintaiset tuotteet, työkalusuuttimet ja valutuotteet.
Pohjimmiltaan kylmävaluprosessi muuttaa jauhemetallista vahvan ja vankan valun. Tämä erityinen valuprosessi tapahtuu jäätymislämpötiloissa, mikä on huomattavasti halvempi prosessi kuin sintraus- tai vahaprosessi, jotka ovat kaksi muuta valutekniikkaa.
Kylmävaluprosessi alkaa luomalla tai valmistettavalla tuotteella olevasta vedestä ja kumimuotista. Vesi lisätään kumimuotteihin ja jäädytetään väliaikaisen jääkuvion luomiseksi. Nämä jäämuotit siirretään sitten niin kutsuttuihin keraamisiin lietteisiin, joita käytetään valmistettavan osan kuoren valmistamiseen. Keraamiset kuoret tai lietteet täytetään sitten piidioksidilla, vedellä ja jauhemaisella metalliseoksella tuotteen lopullisen muotin luomiseksi.
Ainesosia, joita voidaan käyttää osana pakastevaluprosessia, ovat kupari, harmaa rauta, pallografiittivalurauta ja teräs. Ihannetapauksessa kylmävaletut tuotteet ovat sellaisia, joiden on kestettävä erittäin korkea kuumuus. Esimerkiksi auton osat kuumenevat tyypillisesti erittäin kuumiksi, kun ajoneuvo on käytössä, joten kaikki kylmävaluprosessista valmistetut ajoneuvon osat kestäisivät erittäin korkean lämmön, joka tulee ajoneuvoista.
Tämä valumuoto tarjoaa useita etuja verrattuna erilaisiin tieteellisiin valmistusprosesseihin. Ensinnäkin kylmävaluprosessi on halvempi, vähemmän monimutkainen ja turvallisempi prosessi kuin valukoneen käyttö. Toiseksi valuprosessi tarjoaa myös monipuolisuutta, koska tällä prosessilla voidaan luoda monimutkaisia muotteja, joita muuntyyppiset prosessit eivät tarjoa.
Toinen kylmävalun etu on se, että valut ovat kevyitä, niiden mitat ovat tarkemmat ja pintakäsittely parempi kuin koneen luomat muotit ja tuotteet. Verrattuna muihin prosesseihin, kuten hiekkavaluun, menetettyyn vaahtotekniikkaan tai menetettyyn vahatekniikkaan, kylmävalu maksaa noin puolet hinnasta.