Pistehitsaaja on laite, joka käyttää sähkövirtaa sulattamaan kaksi metallikappaletta yhteen. Nämä toimivat tyypillisesti käyttämällä muuntajaa ja suurta kondensaattoria suuren sähkövarauksen muodostamiseksi. Lataus voi sitten virrata pistehitsaajan yhdestä elektrodista metallielementtien läpi puristettujen metallikappaleiden läpi toiseen elektrodiin. Metallikappaleiden sähkövastus voi aiheuttaa lämpötilan, joka on riittävän korkea hitsaamaan ne yhteen. Tämä luo pistehitsauksen, joka on kirjaimellisesti piste jokaiseen metallikappaleeseen, joka hitsataan toiseen.
Pistehitsauksen takana oleva teoria, joka ohjaa virtaa metallikappaleiden läpi, on suhteellisen yksinkertainen. Pistehitsaus voidaan saavuttaa jopa yksinkertaisella kotitekoisella laitteella, joka koostuu virtalähteestä, muuntajasta ja elektrodeista. Kaupalliset pistehitsaajat ovat kuitenkin yleensä monimutkaisempia, ja säätimet muuttavat virran määrää ja hitsauksen kestoa. Jotkut sisältävät myös ominaisuuden, joka tunnetaan kaksinkertaisena pulssina. Tämä sisältää alkuvirtapulssin metallien pehmentämiseksi, minkä jälkeen elektrodit puristuvat tiukemmin saadakseen vahvemman hitsin toisen pulssin aikana.
Pistehitsausta käytetään yleensä liittämään suhteellisen ohuita metallipaloja, joiden paksuus vaihtelee välillä 0.02 – 0.12 mm. Prosessin virran ja pituuden amplitudia voidaan usein moduloida, jolloin yksi pistehitsaaja voi liittää eri paksuisia ja koostumuksellisia materiaaleja. Oikea amplitudi ja kesto johtavat vahvaan sidokseen kappaleiden välillä, kun taas kumpi tahansa äärimmäinen johtaa epätyydyttävään liitokseen. Liian lyhyt hitsaus, jossa on liian vähän lämpöä ja sidos on heikko, kun taas liiallinen lämpö voi yksinkertaisesti polttaa reiän metallipalojen läpi.
Paksumpien metallikappaleiden liittäminen pistehitsaajaan voi olla mahdollista käyttämällä prosessihitsausprosessia. Tämä pistehitsauksen muunnelma käyttää ulokkeita liitettäviin kappaleisiin ja ohjaa lämpöä näihin tiettyihin kohtiin. Tämä voi mahdollistaa paksujen kappaleiden liittämisen vahingoittamatta metallia. Sitä voidaan myös käyttää hitsaamaan ruuveja tai muita paksuja tai epätavallisia materiaaleja. Äärimmäisissä päissä jotkut pistehitsaajat voivat pystyä hitsaamaan jopa 0.008 mm (0.2032 tuumaa) tai 1.25 mm (31.75 tuumaa) paksuja materiaaleja.