Asteikko on laite kahden leikkaavan suoran välisen kulman mittaamiseen. Kulma mitataan asteina, ja ympyrä määritellään 360 asteen kokoiseksi. Varhaisimmat tunnetut asteikot suunnittelivat 17 -luvulla merimiehet, joiden täytyi piirtää kurssit merikarttoihin.
Peruskulmakappale koostuu puoliympyrän muotoisesta materiaalista, jossa on asteikon merkinnät kaaren ulkoreunaan tai kaarevaan osaan. Suora reuna sijoitetaan mitattavaa viivaa pitkin, ja asteiden lukumäärä määräytyy sen mukaan, missä toinen viiva ylittää kaaren.
Koska se on puoliympyrä, peruskulma mittaa vain 180 asteen kulmat. Tämä riittää normaalikäytössä, koska kahden viivan välinen suhde voidaan aina ilmaista 180 asteen tai pienemmässä kulmassa. Jos asteikon alkuperäinen sijoitus tuottaa yli 180 asteen kulman, sen yksinkertainen kääntäminen antaa alle 180 asteen lukeman.
Tämä johtuu ympyrän symmetrisestä luonteesta; yhdestä viivasta alkaen kulma toiseen leikkaavaan viivaan voidaan mitata liikuttamalla joko myötä- tai vastapäivään. Yhdestä suunnasta mitataan yli 180 asteen kulma ja toisesta alle 180 asteen kulma. Molemmat eivät voi mitata enempää kuin 180, koska niiden on lisättävä 360 asteen lukumäärä koko ympyrässä.
Vaihtoehtoinen asteikotyyppi on valmistettu kahdesta suorasta reunasta, jotka on kiinnitetty toisiinsa toisessa päässä ja joiden välillä on asteikkokaari. Kaari on kiinnitetty yhteen käsivarteen, ja toinen varsi liukuu vapaasti sen yli. Varsi asetetaan yhtä viivaa pitkin ja toista käsivartta käännetään ulospäin, kunnes se on yhdensuuntainen toisen viivan kanssa. Asteet luetaan sitten kaarelta. Tähtitieteilijät käyttävät usein kolmatta tyyppistä astelevyä, joka on muodostettu täysin pyöreästä materiaalista. Näin he voivat mitata suoraan kaikki kulmat välillä 0 ja 360.
Kouristimia käytetään yleensä olemassa olevien viivojen mittaamiseen, mutta ne voidaan myös rakentaa helpottamaan niiden piirtämistä. Kiinnittämällä kääntyvä varsi edellä kuvatun puoliympyrän kiekon suoraan reunaan voidaan piirtää viivoja mielivaltaisilla kulmilla. Tällaisia laitteita käytetään yleisimmin teknisten piirustusten, kuten arkkitehtisuunnitelmien, laatimisessa.