Rakennuksen ilmanvaihto on prosessi, jossa poistetaan vanhentunut ilma rakennuksen sisäpuolelta ja korvataan se raikkaalla ulkoilmasta. Tämä prosessi on osa rakennuksen lämmitys-, ilmanvaihto- ja ilmastointijärjestelmää, jonka tyypillisesti suunnittelee ja asentaa mekaaninen tai LVI -urakoitsija. Rakennuksen ilmanvaihto mitataan ilmanvaihdon tunnissa (ACH) perusteella, joka on prosenttiosuus ilmamäärästä, joka poistetaan ja korvataan rakennuksesta joka tunti. Tämä voi vaihdella tiiviisti suljetussa rakennuksessa .5 ACH: sta löyhästi rakennettuun kotiin.
Oikea ilmanvaihto on ratkaisevan tärkeää terveen sisäilman laadun ylläpitämiseksi rakennuksessa. Kun ihmiset suorittavat perusmetabolisia prosesseja, he vapauttavat hiilidioksidia ilmaan. Taloustavarat, kuten maali, huonekalut ja lattiat, sisältävät usein kemikaaleja, jotka voivat päästä kaasua ilmaan. Rakennuksen ilmanvaihto auttaa poistamaan kemikaaleja ja hiilidioksidia ja korvaamaan ne raikkaalla ilmalla. Ilmanvaihtojärjestelmiä käytetään myös hallitsemaan kosteustasoja ja vähentämään hajuja rakennuksessa.
Luonnolliset ilmanvaihtojärjestelmät eivät vaadi tuulettimia, LVI -laitteita tai kanavia. Sen sijaan ne luottavat paine -eroihin ulko- ja sisäalueiden välillä ilman siirtämiseksi. Rakennuksessa tapahtuu jatkuvasti paineen muutoksia, ja ne voivat johtua tuulesta, lämpötilan muutoksista tai ihmisen toiminnasta. Rakennuksen luonnollinen ilmanvaihtojärjestelmä käyttää avattavia ikkunoita, säleikköjä ja säleiköitä ilman tukahduttamiseksi rakennukseen. Vaikka luonnolliset järjestelmät tuottavat erittäin tehokkaasti ilmanmuutoksia, ne eivät yleensä onnistu hallitsemaan kosteustasoja, etenkin lämpimillä alueilla.
Mekaaniset ilmanvaihtojärjestelmät käyttävät tuulettimia raikkaan ilman syöttämiseen sisälle ja luottavat LVI -kanaviin ilman jakamiseksi koko rakennukseen. Raitista ilmaa kutsutaan tuloilmaksi ja se kulkee rakennuksen ilmankäsittelykoneiden läpi, kun se tulee kotiin. Kun tuloilmaa puhalletaan huoneeseen, olemassa oleva “paluuilma” pakotetaan poistosäleikköihin, missä se kulkee takaisin kanavaverkoston kautta ja poistuu ulos.
Rakennuksessa käytettävän ilmanvaihtojärjestelmän tyypillä voi olla merkittävä vaikutus rakenteen energiatehokkuuteen. Rakennuksen luonnollinen ilmanvaihtojärjestelmä ei kuluta energiaa puhaltimien tai ilmankäsittelykoneiden käyttämiseen, mutta sallii lämmitetyn tai jäähdytetyn ilman poistumisen avoimien ikkunoiden ja tuuletusaukkojen kautta. Mekaaniset ilmanvaihtojärjestelmät vaativat energiaa puhaltimien ja laitteiden käyttämiseen, mutta eivät päästä niin paljon ilmastoitua ilmaa poistumaan tuuletusaukkojen tai ikkunoiden kautta. Kunkin ilmanvaihtotyypin energiatehokkuutta on punnittava huolellisesti rakennuksen ilmanvaihtotarpeisiin nähden ennen järjestelmän valintaa.