Lämmityselementti on minkä tahansa sähköistä lämpöä tuottavan tuotteen ensisijainen osa. Sähkölämmityselementti auttaa jokaista saavuttamaan oikean lämpötilan hiustenkuivaimista leivänpaahtimiin ja teollisiin rautasulattoihin. Yleensä nikromi -nimisestä metallisesta amalgaamista valmistettuja lämmityselementtejä on monenlaisia, mutta ne kaikki palvelevat yhtä tarkoitusta. Lämmityselementtien luomiseen käytetään myös muita materiaaleja, joista jokaisella on ainutlaatuiset ominaisuudet, jotka tukevat tiettyä lämmitystyyliä.
Peruslämmityselementti on kaikki, mitä sähkö kulkee läpi ja kohtaa vastuksen ja tuottaa sitten lämpöä. Lämmitettävän lämmön määrä riippuu sähkölämmityselementin läpi kulkevasta sähkön määrästä ja vastuksen määrästä. Esimerkiksi elementti, joka kulkee paljon sähköä, mutta ei tarjoa paljon vastusta, tuottaa pienen määrän lämpöä. Toisaalta jotain, joka käyttää paljon sähköä ja sisältää paljon vastusta, tuottaa enemmän lämpöä.
Nikromi on yleisin kotitalouksien lämmityselementti, ja sitä löytyy monista kotitaloustuotteista. Yleensä leivänpaahtimet, hiustenkuivaajat ja lämmittimet käyttävät nikromikelaa sähkön siirtämiseen ja lämmön luovuttamiseen. Nikromi on valmistettu 80 prosentista nikkeliä ja 20 prosenttia kromia, ja sen korkea sulamispiste, 1,400 celsiusastetta (2,552 astetta Fahrenheit), tekee siitä täydellisen sähköisen lämmityselementin.
Nikromia käytetään myös putkimaisessa sähkölämmityselementissä. Tämä tiiviisti kierretty kela pakkaa suuremman määrän lämmityslankaa pienempään tilaan korkeampien lämpötilojen aikaansaamiseksi. Sähköuunin lämmityselementin kaarevat tangot ovat hyvä esimerkki.
Keraaminen lämmityselementti, joka tunnetaan yleisesti nimellä PTC -keraaminen, toimii omana termostaattina, toisin kuin sähköinen lämmityselementti, joka koostuu nikromista ja jota on ohjattava käsin. Keraamisen lämmityselementin kestävä lämpötilaraja tulee, koska keramiikka antaa sähkön kulkea helposti jäähtyessään, mutta ei kuumana. Tämän ansiosta suunnittelijat voivat asettaa maksimilämpötilan helpommin, ja sitä käytetään autoihin, kuten takalasin huurteenpoistoon.
Sähköinen lämmityselementti, jonka on saavutettava paljon korkeammat lämpötilat, kuten rautatuotannossa käytettävät, käyttävät yleensä muita materiaaleja kuin nikromia ja keramiikkaa. Teollinen lämmityselementti voi koostua materiaaleista, kuten platina, molybdeeni tai silikonikarbidi. Uunielementit saavuttavat valtavat lämpötilat ja antavat monille teollisuudenaloille mahdollisuuden sulattaa metallit nestemäiseen muotoonsa, jotta ne voidaan kaataa muotteihin tai käyttää muulla tavalla.