Syttymisraja on syttyvien kaasujen pitoisuusalue, joka voi aiheuttaa tulipalon, jos sytytyslähde on saatavilla. Alempi syttymisraja osoittaa pienimmän kaasumäärän, joka on oltava läsnä palon sytyttämiseksi. Asteikon toisessa päässä yläpää edustaa rikkainta mahdollista pitoisuutta, jolla tulipalo voi syntyä. Käyttöturvallisuustiedotteet sisältävät tietoja syttymisrajoista sekä muita tärkeitä ominaisuuksia, jotta ihmiset voivat suojautua riittävästi.
Monet kaasut ovat helposti syttyviä oikeissa olosuhteissa. Alarajan alapuolella ei ole tarpeeksi kaasua palamisen aikaansaamiseksi. Ylärajan yläpuolella on liikaa kaasua, eikä happi riitä liekin ylläpitämiseen. Kaasujen syttymisrajat voivat vaihdella ominaisuuksista riippuen. Esimerkiksi ammoniakki voi aiheuttaa tulipalon, kun se muodostaa 15–28% kaasuseoksesta.
Syttymisrajan määrittämiseksi tutkijat käyttävät ihanteellisia olosuhteita, ja on tärkeää olla tietoinen siitä, että todelliset olosuhteet voivat aiheuttaa tulipalon vakiintuneen alueen ulkopuolella. Testaajat suorittavat tyypillisesti mittauksia noin huoneenlämpötilassa ja yhdessä paineilmakehässä. Kaasua vapautuu varovasti ympäristöön, kun taas instrumentit mittaavat seoksen pitoisuutta. Käytössä on sytytyslähde seoksen syttymispisteen löytämiseksi, mikä kuvaa alempaa syttymisrajaa. Kaasuseokset voidaan laimentaa ylärajan löytämiseksi.
Alempien syttymisrajojen saavuttaminen ahtaissa tiloissa voi olla erittäin helppoa, mikä on merkittävä turvallisuuskysymys. Ihmiset, jotka käyttävät tuotteita, kuten kerosiinilämmittimiä, liuottimia ja syttyviä liimoja pienissä tiloissa, voivat aiheuttaa palovaaran, jos he eivät käytä riittävää ilmanvaihtoa. Jos olosuhteet ovat oikeat, räjähdys voi tapahtua, mikä lisää omaisuus- ja loukkaantumisriskiä. Asianmukainen ilmanvaihto avoimilla ikkunoilla, tuulettimilla, liesituulettimilla ja vastaavilla työkaluilla voi olla kriittistä turvallisuuden suojelemiseksi ympäristöissä, joissa on syttyviä kaasuja, jopa pieninä määrinä.
Syttymisraja ei kiinnosta vain turvallisuussyistä. Ne ovat tärkeitä myös sellaisten järjestelmien suunnittelussa, joiden toiminta perustuu palamiseen, kuten auton moottoreihin. Kaasuseokset on kalibroitava huolellisesti, jotta löydetään seos laihan ja rikkaan välillä. Moottori voidaan suunnitella tarkasti toimimaan tietyn polttoaineseoksen kanssa, ja virheet voivat aiheuttaa ongelmia. Jos esimerkiksi hapenottoaukko on tukossa, auton moottori ei ehkä pysty vetämään tarpeeksi ilmaa palamaan puhtaasti.