Syaanihydriini on kemiallinen yksikkö, joka tunnetaan funktionaalisena ryhmänä. Kemiassa funktionaalinen ryhmä on erillinen atomien yksikkö, joka muodostaa osan suurempien molekyylien rakenteesta, mutta voi esiintyä myös erillisinä yhdisteinä. Toiminnalliset ryhmät toimivat yhtenä yksikkönä kemiallisten reaktioiden aikana, ja niihin vaikuttaa samalla tavalla kemiallisten reaktioiden aikana riippumatta siitä, mihin kemialliseen yhdisteeseen ne voivat kuulua. Syaanihydriinejä, joista osa löytyy luonnosta, ovat orgaanisia yhdisteitä, ja ne ovat tärkeitä monissa teollisissa sovelluksissa, kuten karboksyyli- ja aminohappojen tuotannossa.
Termi syaanihydriini tulee yksiköistä, jotka muodostavat tällaisen molekyylin. Jokainen syaanihydriini koostuu syanidiryhmästä (CN), hydroksyyliryhmästä (OH), hiiliatomista (C) ja kahdesta muusta alayksiköstä, jotka voivat olla vetyatomeja (H) tai jompaakumpaa kahdesta kemiallisesta ryhmästä (R). alkyylejä ja aryylejä. Tästä syystä minkä tahansa syaanihydriinin yleinen kemiallinen kaava kirjoitetaan nimellä R2H (OH) CN.
Ketonit ja aldehydit, jotka ovat kaksi orgaanisten molekyylien luokkaa, yhdistettynä syanidiin tai nitriiliin, voivat johtaa syaanihydriinien muodostumiseen. Syaanit ja nitriilit ovat kemikaaleja, joiden kemiallisessa rakenteessa on joko syanidiryhmä tai nitriiliryhmä, jotka molemmat sisältävät vetyä ja hiiliatomia, mutta jotka ovat sitoutuneet eri tavoin. Syaanivety, yksi yleisimmistä syanideista, on erittäin myrkyllinen kemikaali. Monet ihmiset olettavat virheellisesti, että syanidi on vain yksi kemikaali, mutta itse asiassa on olemassa useita syanideja, mukaan lukien natriumsyanidi ja kaliumsyanidi, joita kaikkia voidaan käyttää syanoydriinien tuottamiseen. Syaanihydriinejä voidaan valmistaa useilla tavoilla käyttämällä syanidi- tai nitriiliyhdisteitä, joskus yhdessä.
Monet yleisimmistä syaanihydriineistä ovat itse myrkyllisiä tai muuten vaarallisia. Asetonisyanohydriini, jota käytetään akryylin ja muiden kemikaalien, kuten torjunta -aineiden, valmistuksessa, on erittäin vaarallista. Se ärsyttää ihoa ja silmiä. Joitakin luonnossa esiintyviä syaanihydriinejä, kuten mandelonitriiliä ja amygdaliinia, esiintyy hyvin pieninä määrinä tiettyjen luuhedelmien, kuten joidenkin luumujen ja aprikoosien, kuopissa. Näitä yhdisteitä ei yleensä löydy riittävän suurina määrinä vaarallisiksi, mutta jos niitä nautitaan suuria määriä, ne voivat olla haitallisia tai kuolemaan johtavia.