Kierrätysteollisuus koostuu kaikista yrityksistä, yhteisöistä, palveluista, henkilöistä tai yhteisöistä, jotka ovat millään tavalla mukana tavaroiden tai materiaalien kierrätysprosessissa. Kierrätys on prosessi, jossa kerätään ei -toivotut materiaalit ja käsitellään ne uusiksi materiaaleiksi, joita käytetään monin eri tavoin. Se tehdään jätteiden ja saastumisen estämiseksi, ja kierrätysteollisuuteen voi kuulua ihmisiä, jotka keräävät jätettä, käsittelevät sitä, käyttävät sitä uudelleen, toimittavat sen, myyvät sen tai jopa markkinoivat sitä. Muita tämän alan töitä voivat olla koulutustyöt, edunvalvonta tai valmistus.
Jotkut kierrätysteollisuuden yleisimmistä tehtävistä sisältävät kierrätettävien materiaalien keräämistä. Tämä voi tarkoittaa jäteauton käyttöä tai kierrätettävien tavaroiden säilytysastioiden valmistusta. Vapaaehtoisohjelmien koordinointi voi olla tarpeen, vaikka monet yritykset ovat hyödyntäneet kierrätettäviä materiaaleja. Muovivalmistajat luovat ja jakelevat usein kierrätysastioita tai roska -astioita kierrätettävien tavaroiden keräämistä ja kuljettamista varten, ja jätehuoltopalvelut tarjoavat erikoisautoja kierrätettävän kulutusjätteen keräämiseen ja kuljettamiseen.
Tietyt kierrätysteollisuuden palvelut voivat keskittyä tietyntyyppisten tuotteiden kierrätykseen. Esimerkiksi elektroniikan kierrätyksestä on tullut suosittu liiketoiminta, jossa yritys kerää käyttämätöntä tai rikkoutunutta elektroniikkaa uudelleenkäyttöä, kierrätystä tai jopa jälleenmyyntiä varten. Elektroniikan valmistuksessa käytettävät komponentit voidaan usein irrottaa puhelimista, radioista, televisioista, tietokoneista jne. Ja myydä sitten uudelleen yrityksille, jotka käyttävät näitä komponentteja uusissa elektroniikkatuotteissa. Metallin kierrätys on toinen suosittu markkinarako kierrätysteollisuudessa, koska metalli voidaan kerätä ja myydä tai käyttää uudelleen melko helposti.
Pakkausyritykset ovat osa kierrätysteollisuutta, koska kierrätystuotteet tarvitsevat usein uusia pakkauksia tai tapoja säilyttää tuotteet. Tällaiset yritykset keskittyvät usein pakkausten luomiseen kierrätystuotteista, ja mainonta- tai markkinointiyritykset usein merkitsevät tällaiset pakkaukset kierrätystuotteiksi edistääkseen tuotteen ympäristöystävällisyyttä entisestään. Markkinoijilla ja mainostajilla on itse asiassa ratkaiseva rooli kierrätysteollisuudessa sekä kierrätyshyödykkeitä käyttäville yrityksille että koko teollisuudelle. kierrätyksen helpottamisen ja arvon lisääminen suurelle yleisölle on markkinoijien ja mainostajien yhteinen tehtävä.
Kierrätyskäsittelylaitokset ovat kenties yksi alan tärkeimmistä perustoiminnoista, koska näissä laitoksissa varsinainen kierrätys tapahtuu. Kierrätyslaitoksen työntekijät voivat käyttää koneita, jotka hajottavat kierrätettäviä materiaaleja, siirtävät materiaaleja paikasta toiseen, valvovat toimintaa, suorittavat kuljetuspalveluja jne.