Lasermerkintää käytetään keinona merkitä fyysinen kohde pysyvästi seurattavaksi joko laadunvalvontasyistä. Sen sijaan, että värähtelevää tai pyörivää työkalua käytettäisiin esineen merkin kaivertamiseen, käytetään suuritehoista laseria.
Vaikka useimmat kaiverrusmuodot johtavat osan merkityn materiaalin menettämiseen, kun se syövytetään pois, lasermerkintä ei käytännössä aiheuta materiaalihukkaa. Sen sijaan laseria käytetään materiaalin värin muutoksen aikaansaamiseen, mikä luo näkyvän, lähes tuhoutumattoman merkin, jolla on minimaalinen todellinen vaikutus tuotteeseen.
Useimmat muovit voidaan merkitä laserilla, ja prosessia käytetään kaikessa tunnistusmerkeistä ilmaisiin kyniin. Lasermerkintä on pysyvän luonteensa vuoksi ihanteellinen valinta viivakoodeille ja muille huomaamattomille seurannan muodoille.
Lasermerkinnän lisäetuna on ympäristönsuojelu: ilman musteita tai liuottimia vaikutus on hyvin vähäinen. Kustannusten pienentyessä tästä tekijästä tulee ratkaiseva tekijä monille ympäristötietoisille yrityksille ja yksityishenkilöille.
Lasermerkinnällä on kolme päätulosta, riippuen materiaalista ja kohteen merkitsemiseen käytetystä laserista. Hiiltyminen tapahtuu, kun absorboitu energia lämmittää ympäröivää materiaalia niin paljon, että se aiheuttaa vähäistä hajoamista, mikä johtaa mustaan merkkiin. Vaahtoa syntyy muovimerkinnän yhteydessä, kun ympäröivää lämpötilaa nostetaan tarpeeksi, jotta polymeerit hajoavat kaasuiksi muodostaen pieniä kuplia. Ablaatio tapahtuu, kun materiaali tulee erittäin kuumaksi ja muovi hajoaa kokonaan jättäen puhtaan syvennyksen.
Yksi erityisen suosittu lasermerkintä viime vuosina on ollut timanttien viivakoodaus ja sertifiointi. Käyttämällä erittäin tiiviitä säteitä erittäin pienillä aallonpituuksilla hyvin syvällä ultraviolettialueella, timantteihin voidaan kirjoittaa koodeja käytännössä ilman ulkoisia vaurioita. 193 nm: n Excimer-laserilla luodaan niin pieni merkki, että se on täysin näkymätön paljaalle silmälle.
Lasermerkintää voidaan käyttää kaikenlaisille alustoille, mukaan lukien puu, metalli ja lasikuitu. Viivakoodien ja muiden seurantatietojen lisäksi monet yritykset lisäävät logonsa osiin tai tuotteisiin lasermerkinnällä. Lisäetuna on, että merkinnät voidaan kiinnittää vaikeasti saavutettaville alueille; tarvitaan vain suora näköyhteys lasersäteelle.