Kaivosteollisuudessa termi rikastushiekka viittaa jätemateriaaliin, joka jää jäljelle sen jälkeen, kun suurin osa halutuista mineraaleista on louhittu louhitusta malmista kaivoksen käsittelylaitoksessa. Jäännökset, joita joskus kutsutaan myös limoiksi, liuskoiksi tai uuttotähteiksi, koostuvat yleensä erittäin hienoista jauhetun tai murskatun hiukkasen hiukkasista ja mineraaleista, jotka on sekoitettu veteen ja muihin mineraalien louhinnan metallurgisiin prosesseihin lisättyihin kemikaaleihin. Tätä jätemateriaalia voidaan käsitellä eri tavoilla sen koostumuksesta, vesipitoisuudesta ja kaivosmääräyksistä riippuen. Materiaali voidaan esimerkiksi sekoittaa veteen ja pumpata valtamereen tai vesistöihin, varastoida erityisesti rakennettuihin pintalammikoihin tai maanalaisiin tiloihin, kuivata ja varastoida tai käsitellä eri tavoin, jotta se olisi turvallisempaa käyttää ja käsitellä. Jäänteiden hävittäminen on tärkeä osa kaivostoimintaa, ja tämä materiaali voi aiheuttaa terveys- ja ympäristöongelmia, jos sitä ei käsitellä oikein.
Jäänteet sisältävät usein joitain samoja mineraaleja, joita malmi louhittiin, ja joskus käsitellään uudelleen tämän materiaalin uuttamiseksi. Kaivosjätteet sisältävät myös yleisesti arseenia, rikkiä, erilaisia luonnollisesti radioaktiivisia aineita ja raskasmetalleja, kuten elohopeaa ja kadmiumia. Malmin kemiallisessa käsittelyssä käytetyt lisäaineet ovat myös usein osa rikastushiekkaa. Tämä voi sisältää öljyä, rasvaa, syanidia, rikkihappoa ja kalkkia kalkin muodossa.
Yleinen tapa varastoida jätettä on lampissa ja padoissa. Hiilikaivostoiminta tuottaa esimerkiksi hiilen lietteeksi kutsuttua jätemateriaalia, joka koostuu erittäin hienoista hiilen hiukkasista, jotka on sekoitettu veteen, ja jota usein säilytetään eräässä patossa, jota kutsutaan hiililietteenpoistoksi. Jäännökset voidaan myös varastoida maan alle tai poistaa vedestä ja pinota varastotiloihin. Jätteen usein myrkyllinen sisältö tekee varastoinnista vaikeaa ja kallista ylläpitää, ja vuoto tai vuoto voi aiheuttaa ympäristövahinkoja ja vaikuttaa läheisten asukkaiden terveyteen.
Maailmanlaajuisesti kaivosteollisuus tuottaa satoja tuhansia tonnia rikastushiekkaa päivittäin. Monet kaivosyhtiöt yrittävät löytää menetelmiä jätemateriaalinsa käsittelyyn, joten se ei vaadi kalliita pitkäaikaisia varastointeja. Usein tavoitteena on muuttaa jätteet maaperän kaltaiseksi materiaaliksi, jota voidaan käyttää kaivosten talteenottohankkeisiin ja istuttaa uudelleen kasvillisuuteen. Muuhun kaivoskäsittelyn jätemateriaaliin kuuluu ylikuorma, joka on kaivoksen aikana poistettavaa, mutta käsittelemätöntä jätettä. Tällainen materiaali kaadetaan joskus niin kutsuttuun pilaantumiskärkeen ja jätetään paikan päälle.