Kun muovi- tai metalliputki on leikattava puhtaasti ja nopeasti, putkenleikkuri on ihanteellinen työkalu tähän työhön. Sahan käyttö voi olla vaikeaa ja sotkuista, ja saranallisen saksimaisen leikkaustyökalun käyttäminen kahdella vastakkaisella terällä aiheuttaa usein ei-toivottuja vaikutuksia, kuten putken pään puristumisen tai katkeamisen, erityisesti metallista. Putkileikkureita on kahta päätyyppiä – muovisia ja metallisia. Niitä voi olla monenlaisia kokoja ja kokoonpanoja eri materiaalien, kokojen ja muotojen putkien leikkaamiseen.
Muovinen putkenleikkuri muistuttaa itse asiassa pihtejä tai saksia, paitsi että leuan toinen puoli on terä, kun taas toinen puoli on pyöreä, jotta putki lepää. Koska terä voi kulua helposti monien raskaiden putkien leikkaamisen jälkeen, muoviputkenleikkuri on tyypillisesti suunniteltu siten, että se voi vaihtaa terän. Tämä on yleensä suunniteltu leikkaamaan PVC (polyvinyylikloridi) putki, joka on yksi kestävimmistä ja särkymättömistä muoviputkista.
Voi olla erityisen vaikeaa yksinkertaisesti puristaa putkenleikkurin kahta kahvaa tiheämmän materiaalin leikkaamiseksi, joten muoviputkenleikkurin mekaniikka sallii yleensä räikätyyppisen toiminnan leikkaamisen aikana. Tämä tarkoittaa sitä, että kahvat voidaan puristaa yhteen helpommin, jolloin terään tulee suurempi voima. Räikkäkahvat on ehkä puristettava yhteen useita kertoja, jotta terä saadaan kokonaan läpi, riippuen putken kehästä ja tiheydestä.
Muoviputkenleikkuri olisi tehoton ja todennäköisesti rikkoutuisi, jos sitä käytettäisiin metalliputkessa, joten on käytettävä metallista tai valurautaa. Tämä tyyppi perustuu erilaisiin mekaniikoihin saadakseen puhtaan, nopeasti leikatun putken, joka voi olla vieläkin tiheämpi ja jäykempi. Pohjimmiltaan kaksi leukaa tarttuu putkeen ja pitää terävän pyöreän terän paikallaan. Terä pyörii sitten metalliputken ympäri ja kiristyy, kunnes se leikkaa kokonaan läpi. On olemassa manuaalisia metalliputkenleikkureita, jotka on käännettävä käsin, sekä sähköisiä versioita, jotka tekevät kaiken työn painikkeen painamisen aikana. Useimmiten niitä voidaan käyttää myös muoviputkien ja -putkien leikkaamiseen.