Putkikuljetus sisältää ensisijaisesti putkien käyttämistä kaasujen, nesteiden tai suljettujen pneumaattisten kapseleiden toimittamiseen muihin kohteisiin. Materiaaleja voidaan kuljettaa kuluttaja-, valmistaja- tai maatalouskäyttöön. Putkistoja käytetään myös usein jäteveden, kivihiilen ja malmin kuljettamiseen. On jopa joitakin tiloja, jotka käyttävät olutputkia.
Ensimmäistä putkikuljetusta käytettiin öljyn toimittamiseen vuonna 1863. Se aloitettiin venäläisen keksijän ja kemistin Dimitri Mendelejevin ehdotuksesta. Mendelejeville myönnetään myös aikaisimman jaksollisen elementtitaulukon keksiminen.
Putkistoja on kolme päätyyppiä: kuljetukseen, keräykseen ja jakeluun käytettävät. Kuljetusputket ovat pisin lajike; niitä käytetään materiaalien siirtämiseen mantereiden suurilla alueilla, mutta myös maissa ja kaupungeissa. Keräysputki on yleensä pienempi, mutta monimutkaisempi; sitä käytetään energialähteiden, kuten maakaasun tai raakaöljyn, kuljettamiseen kaivoista laitoksiin, joissa ne jalostetaan. Jakeluputkia käytetään kulutustavaroihin, kuten lämmitysöljyyn ja -kaasuun liike- ja kotikäyttöön.
Putkikuljetus voi kuljettaa monenlaisia nesteitä maatalous-, valmistus- ja kuluttajakäyttöön. Ne voivat kuljettaa polttoainetta, kuten kerosiinia, bensiiniä ja suihkukone- tai dieselpolttoainetta. Putkilinjat voivat myös kuljettaa energialähteitä, kuten propaania, öljyä kodin lämmitykseen ja maakaasua. Valmistajat voivat käyttää putkia etaanin, propeenin, raakaöljyn tai hiilidioksidin kuljettamiseen. Maatalousala käyttää myös putkikuljetuksia vedettömän ammoniakin nimellä tunnetun lannoitteen siirtämiseen.
Putkilinjan kuljetusjärjestelmän valmistukseen käytetyt materiaalit riippuvat linjan tarkoituksesta. Jos putket on tarkoitettu öljyn kuljettamiseen, ne on yleensä valmistettu muovista tai teräksestä. Maakaasuputket on yleensä valmistettu hiiliteräksestä. Kulutustavarat, kuten olut, kulkevat yleensä kupariputkien kautta.
Suurin osa putkilinjoista on haudattu muutaman metrin tai metrin korkeuteen maan alle. Pumppuasemat siirtävät nestettä putkistojen läpi. Putkien tarkastus suoritetaan yleensä erikoismittarilla, kun taas kaavintapuhdistusaineet, joita kutsutaan sioiksi tai paholaisiksi, puhdistavat putkiin kertyneet jäämät. Siivoojat käynnistetään erikoisasemilla ja sijoitetaan vastaanottoasemalle, kun ne ovat lopettaneet putkilinjan puhdistamisen. On myös laitteita, jotka voivat kerätä tietoja liikkuessaan putkilinjan läpi ja tarjota siten tietoja, jotka ovat välttämättömiä putkien asianmukaisen huollon kannalta.