Nestelaakeri on laakerityyppi, jossa ei ole osia, jotka todella joutuvat kosketuksiin toistensa kanssa. Sen sijaan ohut nestekalvo, joskus paineen alaisena, kestää koko laakeriin kohdistetun kuorman. Nestelaakeri voi käyttää useita erilaisia nesteitä, joista yleisin on öljy, vaikka tietyntyyppisissä nestelaakereissa käytetään vettä ja jopa ilmaa. Luonnostaan yksinkertaisempi kuin muut laakerit, nestelaakerilla on monia etuja verrattuna tavalliseen kuulalaakeriin, joka perustuu sarjaan pyöreitä teräskuulia tai teloja tukemaan laakerin kuormitusta.
Useimmat kaikentyyppiset laakerit on suunniteltu siten, että yksi osa voi liikkua kotelo-osan sisällä, yleensä kiertämällä tai liu’uttamalla jollakin tavalla, kuten karan, joka pyörii kauluksen sisällä nopeassa sorvissa. Mekaaniset laakerit, joista yleisin on kuulalaakeri, tukeutuvat todellisiin liikkuviin osiin tämän helpottamiseksi. Nestelaakerissa ei kuitenkaan ole liikkuvia osia, jotka muodostavat laakerin, joten kahden komponentin välistä liikettä tukee sen sijaan ohut nestekerros. Nestelaakeri voi olla tiivistetty järjestelmä tai se voi vaatia pumpun ylläpitämään nestepaineen laakerissa.
Neste-staattinen laakeri käyttää nestettä pumpulla ja neste-dynaaminen laakeri käyttää osien liikettä vetääkseen nesteen laakeriin. Jotkut nesteen dynaamiset laakerit voivat myös käyttää lisäpumppua nesteen syöttämiseen käynnistyksen tai sammutuksen aikana kulumisen poistamiseksi. Neste-staattiset laakerit ovat usein paineistettuja nesteen syöttöpumppujärjestelmän toiminnan vuoksi. Jotkut nestelaakerityypit voivat jopa käyttää ilmaa tai kaasua nesteenä.
Tavallisilla mekaanisilla laakereilla on monia haittoja nestelaakereihin verrattuna ja vähän haittoja. Nestelaakerit ovat yleensä paljon hiljaisempia, kuluvat paljon vähemmän ja voivat toimia erittäin pitkiä aikoja ilman vähäistä huoltoa tai lainkaan, jos nestekerros ylläpidetään. Vakiolaakereilla on taipumus kulua ja epäonnistua, erityisesti nopeissa olosuhteissa. Pennsylvanian vesivoimaloiden voimalaakerilaakeri on tunnettu esimerkki. Alkuperäinen laakeri, joka painaa yli kaksi tonnia, on kestänyt lähes 200 tonnin kokonaiskuorman ollessaan jatkuvassa käytössä sen asennuksen jälkeen vuonna 1912.
Nestelaakerit kuluttavat kuitenkin usein enemmän virtaa, koska ne tarvitsevat nesteensyöttöpumppuja, eivätkä ne toimi hyvin olosuhteissa, joissa laakeri voi saada iskun. Voimakas laakerin tärähdys voi johtaa nestekalvon vaarantumiseen ja pintojen kosketukseen, mikä voi äärimmäisissä olosuhteissa johtaa katastrofaaliseen vikaantumiseen. Nestelaakeri voi myös olla hieman heikompi kuin tavallinen laakeri samanlaisissa käyttöolosuhteissa käytetyn nesteen viskositeetin vuoksi.