Muuntaja on magneettinen laite, joka siirtää sähkövirran virtapiiristä toiseen. Se toimii yksinomaan virralla, joka jatkuvasti muuttaa tasoja ja jota käytetään useimmiten vaihtovirralla (AC). Sitä ei yleensä käytetä tasavirralla (DC). Muuntajat voivat olla suuria tai pieniä, ja ne voivat olla mitä tahansa kotitalouksien sähkölaitteiden osista suureen laitteeseen, joka sijaitsee suuressa säiliössä voimalaitoksessa. Buck-boost-muuntaja on tämän muuntajan tyyppi, joka muuttaa sen lähettämän virran jännitettä joko ylös tai alas erityistarpeen mukaan.
Tehon lisääminen tarkoittaa sen lisäämistä, joten tehostustilassa muuntaja pystyy lisäämään tulojännitettä. Tehon laskeminen tarkoittaa sen vähentämistä, joten muuntajaan liian korkealla tasolla oleva teho lähetetään pienemmällä jännitteellä. Kummassakin tapauksessa muutos ei yleensä ole suuri, tyypillisesti alle 20%.
Buck-boost-muuntajan päätarkoitus tulovirran säätäminen sopivalle tasolle tiettyä jännitettä vaativien laitteiden käyttöä varten. Tällaisia tuotteita ovat moottorit, kompressorit, erikoisvalaistus ja muut sovellukset, joissa tarvitaan eri jännitetasoa kuin päävoimajohdon tarjoama. Vaatimuksesta riippuen muuntaja joko lisää tehoa tarvittavalle tasolle tai laskee sen matalan jännitteen tarpeisiin, kuten pienjännitevalaistuksen tarpeisiin.
Buck-boost-muuntajaa on kaksi yleistä tyyppiä. Ensimmäinen tyyppi on automaattinen, jossa vaadittu jännitelähtö on määritetty ja muuntaja säätää itsensä tuottamaan tuon alueen sisällä olevan lähdön. Vaihtoehtoinen tyyppi on staattinen tai passiivinen muuntaja. Tämäntyyppinen muuntaja antaa jännitteen, joka on jatkuvasti korkeampi tai pienempi kuin tulojännite määrätyllä määrällä.
Buck-boost-muuntajaa käytetään joskus mukauttamaan laitteita, jotka on suunniteltu toimimaan yhden maan sähkövirtajärjestelmässä, toisen maan sähköjärjestelmään. Koska tämä vaikuttaa vain jännitteeseen eikä muihin tekijöihin, tämä mukautus ei välttämättä toimi kaikissa sovelluksissa. On tärkeää tarkistaa saapuvan verkkojännitteen ja laitteen tarvittavan jännitteen lisäksi myös laitteen käyttövahvistimet ja taajuus sen varmistamiseksi, että muuntaja pystyy tuottamaan halutut tulokset.