Spontaani potentiaalinhaku on menetelmä, jolla määritetään maanalaisten materiaalien koostumus, johon porataan, yleensä öljynetsintäkentällä. Spontaanin potentiaalisen kirjaamisen prosessiin kuuluu tasavirran sähköjännitteen tallentaminen, joka on olemassa vesipohjaisen nesteen, kuten porausreiän alle pumpattavan porausmudan, ja itse porareiän seinien välillä. Näitä tietoja kutsutaan usein itsepotentiaalilokiksi (SP log), ja ne ovat tallennus sähköpotentiaalin eroista millivolttien alueella pintakerroksen ja jännitepotentiaalin välillä maadoittamalla porauspaikan yläreunaan. Yleisiä käyttökohteita spontaanille potentiaaliselle hakkuulle öljyn etsinnän lisäksi ovat mineraalien etsinnässä käytetyn poratun reiän litologian tai kallion ominaisuuksien määrittäminen ja maanalaisen veden laatu kunnallisiin tarkoituksiin.
Spontaanin potentiaalisen hakkuun käyttöä pidetään yhtenä varhaisimmista menetelmistä poraustutkimuksissa maanalaisen maaston luonteen määrittämiseksi. Se perustuu luonnolliseen staattiseen sähkövaraukseen, jonka maa itse pitää. Tämä varaus erotetaan potentiaalialueille huokoisessa kivessä olevilla tiloilla tai suolapohjaisilla nesteillä johtamisen kautta, ja vesipohjainen neste on johdettava porausreikään yhteyden muodostamiseksi alkuperäiseen varaukseen, joka voidaan sitten kanavoida pintaan. Yleensä mitä korkeampi havaittu sähköpotentiaali, sitä läpäisevämpi pintakerros on, mutta taipuman suuruus riippuu myös käytettävän porausmudan suolapitoisuudesta ja maanalaisessa kiven sisällä luonnossa esiintyvästä muodostumisvedestä kerrokset.
Kaivon hakkuut perustuvat siihen, että porausmudan ominaisuudet ovat luonteeltaan ionisia tai niissä on sähköisesti varautuneita atomeja, sekä se, että porareiässä on savi- tai mineraalipitoisuutta spontaanin potentiaalisen puunkorjuun aikaansaamiseksi. Porausmudan ionivarausta käytetään johtamaan signaali takaisin pintaan. Reiässä on oltava jonkin verran savea tai mineraaleja, koska niiden kiteinen rakenne mahdollistaa puoliläpäisevän rakenteen muodostumisen. Tämä rakenne estää ionien leviämisen maanalaisiin kerroksiin niin, että luonnollinen varaustila säilyy.
Vaikka menettely spontaanin potentiaalisen kirjaamisen suorittamiseksi voi olla melko rutiininomainen, tietojen tulkinta voi olla vaikeaa. Tämä johtuu siitä, että tietyissä porausoloissa, kuten maanalaisissa pohjavesikerroksissa, joissa liuske, savi ja hiekkakerrokset kohtaavat ja sulautuvat yhteen, tietoja voidaan tulkita eri tavalla. Erityisesti makean veden alueiden tiedetään tuottavan laajalti vaihtelevia lukemia, jotka perustuvat osittain käytettyjen porausmun tyyppien ja sen suolapitoisuuden vaihteluihin suhteessa pohjaveteen. Negatiivisen SP -potentiaalin lukema kirjataan yleensä öljykaivojen etsintään, mutta makean veden kaivoissa tulos on yleensä positiivinen SP -lukema, joka osoittaa hiekkakerrosten läsnäolon. Spontaani potentiaaliloki voi olla myös nolla, jos sekä porausmudalla että pohjavedellä on sama sähköpotentiaali, mikä voi johtaa sekaannukseen pinnan alla olevan maaston todellisesta luonteesta.
Öljyntuotannossa spontaanin potentiaalisen lokin käyttö on luotettavampaa, koska prosessi perustuu suolapitoisuuteen hyvien lukemien saamiseksi. Makean veden kanssa natriumkloridia on oltava läsnä sekä porausmutassa tai porausrei’issä että luonnollisessa muodostumisvedessä, mutta ihannetapauksessa muodostusveden suolapitoisuuden tulisi olla huomattavasti korkeampi. Menetelmä spontaanin potentiaalisen puunkorjuun käyttämiseksi maanalaisten ominaisuuksien ymmärtämiseksi rajoittuu siksi parhaiten alueisiin, joilla esiintyvä hiekka tai liuske on korkealla suolapitoisuudella.