Bessemerin prosessi on teräksen valmistusmenetelmä, joka on nimetty brittiläisen keksijän Sir Henry Bessemerin mukaan. Rautatyöntekijät ruiskuttavat Bessemer -prosessin aikana ilmaa sulaan teräkseen hiilen ja epäpuhtauksien poistamiseksi. Bessemerin prosessin käyttöönoton jälkeen 1850 -luvulla teräksen jalostus ja tuotanto kasvoivat dramaattisesti. Nykyaikainen teräksenvalmistus käyttää samanlaista tekniikkaa, mutta prosessia on kehitetty vuosien varrella korkealaatuisen teräksen luomiseksi, jossa on hyvin vähän epäpuhtauksia.
Teräksenvalmistajat käyttävät erityistä uunia, joka tunnetaan nimellä Bessemer -muunnin, teräksen valmistamiseksi tällä tekniikalla. He asettavat rautaa uuniin ja sulavat sen tuottamaan sulan nesteen, ja sitten käyttävät suuritehoista puhallinta ilman kuljettamiseksi nesteytetyn raudan läpi. Kun ilma kulkee, ilmassa olevat happimolekyylit ovat vuorovaikutuksessa metallin mineraalien ja hiilimolekyylien kanssa. Kun ilma poistuu sulasta raudasta, se tuo hiilen ja muut hiukkaset mukanaan kaasun tai kuonan muodossa. Jäljellä oleva rauta voidaan sitten kaataa muotteihin teräsesineiden muodostamiseksi.
Bessemer -prosessin avulla valmistajat pystyivät tuottamaan entistä parempaa terästä. Tuloksena oleva teräs oli vahvempaa ja kestävämpää, mikä mahdollisti suurempien ja kestävämpien rakenteiden rakentamisen. Tämä prosessi auttoi myös valmistajia tuottamaan terästä nopeammin ja halvemmalla kuin aiemmat tekniikat. Yli vuosisadan ajan Bessemerin prosessista tuli suosituin teräksen massatuotantomenetelmä, ja suuri osa Bessemerin tekniikoista elää nykyaikaisessa teollisuudessa.
Bessemerin prosessilla tuotetulla teräksellä on valtava vaikutus sodankäyntiin ja teollisuuteen. Itse asiassa Krimin sota oli suuri motivaation lähde Bessemerille kehittääkseen kuuluisaa jalostustekniikkaansa. Sodan aikana Bessemer myi tykistön kuoria, jotka olivat yleensä hauraita ja huonolaatuisia. Ruiskuttamalla ilmaa rautaan jalostusprosessin aikana Bessemer pystyi luomaan vahvoja kuoria, jotka olivat sodan aikana erittäin kysyttyjä ja joita voitiin valmistaa nopeasti sotilaallisten tilausten mukaisesti.
Vaikka Henry Bessemeriä pidetään usein tämän prosessin ainoana kehittäjänä, Bessemerin prosessihistoria ulottuu itse asiassa tuhansien vuosien taakse muinaiseen Kiinaan. Monet uskovat, että kiinalaiset käyttivät ensimmäisenä tätä teräksenvalmistusmenetelmää, mutta eivät koskaan luottaneet tähän tekniikkaan massatuotannossa. Samanlainen prosessi patentoi amerikkalainen William Kelly vuonna 1855. Ennen kuin Kelly pystyi markkinoimaan uutta prosessiaan, hän meni konkurssiin ja myi patentin Bessemerille, joka lainasi nimensä tälle tärkeälle teolliselle tekniikalle.