Vaarallisten jätteiden merkintöjä käytetään varoittamaan ihmisiä siitä, että esine sisältää vaarallista ainetta. Vaarallisten aineiden merkitsemiseen on olemassa monia erilaisia käytäntöjä, jotka perustuvat lähinnä kyseisen säiliön myynti-, valmistus- tai kuljetusmaahan. Yleensä vaarallisten jätteiden tarroissa on kuva, joka osoittaa niiden vaarallisuuden, näkyvä sana, joka osoittaa vaaran ja sisältämän aineen hajoamisen. Koska vaarallinen jäte on enimmäkseen ihmisen prosessien sivutuote, tietyillä lajeilla on erityiset merkinnät, jotka osoittavat niiden keinotekoisen luonteen.
Vuonna 1992 maailmanlaajuisesti yhdenmukaistettu kemikaalien luokitus- ja merkintäjärjestelmä (GHS) yritti yhdistää kaikkien osallistujamaiden merkintäjärjestelmän yhdeksi järjestelmäksi. Perusajatuksena oli, että kaikki merkinnät olisivat johdonmukaisia kaikkialla maailmassa. Vaikka henkilö ei voisi lukea sanoja, muotoilu ja kuva olisivat riittävän tuttuja, jotta ihmiset ymmärtäisivät vaaran.
YK hyväksyi tämän ohjelman, mutta se on saavuttanut vaihtelevaa menestystä osallistujamaissaan. GHS on toiminut hyvin Euroopan unionissa ja on hyvin yleinen sen jäsenmaissa. Yhdysvallat on hyväksynyt suurimman osan politiikoistaan, mutta tietyt valmistajat käyttävät edelleen vaarallisten jätteiden merkintöjä. Vaikka he eivät noudata GHS -ohjeita, ne ovat yleensä hyvin selkeitä kuvissaan ja varoituksissaan – tarpeeksi kiinnittämään ihmisten huomion.
Vaarallinen jäte kattaa valtavan määrän mahdollisia vaaroja, joten myös vaarallisten jätteiden merkinnät. GHS -järjestelmässä etiketti ja siihen liittyvä kuva osoittavat, millaista vaaraa tuote aiheuttaa. Erilaiset vaaralliset jätteet voivat tehdä mitä tahansa – aiheuttaa räjähdyksiä ja lisätä syöpäriskiä tai jopa syödä metallia. Koska luokka on niin laaja, vaarallista jätettä koskevaa merkintää ei ole; sen merkinnät on yleensä sekoitettu luonnossa esiintyviin aineisiin.
Yksi harvoista poikkeuksista tähän käytäntöön on lääkejätteet. Vaikka tietyt lääketieteelliset jätteet kuuluvat GHS: n määrittelemiin luokkiin, monet maat haluavat merkitä ne erikoisjärjestelmällä. Näissä vaarallisen jätteen etiketeissä voi olla myös GHS -vakiotiedot, mutta paikallisen maan lääketieteelliseen järjestelmään liittyy yleensä kuvia.
Muut pienet muutokset sijainnin mukaan ovat yleisiä. Esimerkiksi Euroopan maissa peittoa, vanha heraldinen symboli kahdesta sauvasta tai aseesta, käytetään yleisesti ihmisten huomion saamiseksi. Yhdysvalloissa tämä symboli on vähemmän tunnistettavissa, joten he käyttävät yhtä huutomerkkiä. Muita yleisiä muutoksia esiintyy käytetyissä väreissä, yleensä alueilla, joilla punainen liittyy vähemmän vaaraan.