Kotelon karkaisu tunnetaan myös nimellä pinnan kovettuminen, jossa metallin pintaa vahvistetaan lisäämällä ohut pintakerros toista ja yleensä kestävämpää metalliseosta. Tämän prosessin idea on yleensä pidentää kohteen käyttöikää, jolloin käyttäjä voi saada enemmän arvoa ostoksesta. Tämä voi olla erityisen tärkeää koneen osien valmistuksessa, vaikka prosessia käytetään myös metalliristikoiden, aidojen ja koristeellisten metalliesineiden kanssa, jotka on valmistettu käytettäväksi ulkona.
Kotelon karkaisu on ollut olemassa vuosisatojen ajan, ja sitä käytettiin usein keinona luoda hevosenkenkiä ja erilaisia ruoanlaittovälineitä, jotka kestäisivät paljon kulumista. Tämä edellyttää usein matalan hiilipitoisuuden sisältävän metallin käyttöä ja sen yhdistämistä korkeamman hiilipitoisuuden omaavan metallin kanssa. Yhdistelmä teki lopputuotteesta paljon kovempaa, koska metallit, joissa on korkea hiilipitoisuus, ovat yleensä hauraita taottuina. Vähähiilisen metallin lisääminen loi materiaalin, joka voidaan helposti muovata haluamaasi muotoon. Kun metalli jäähtyi, muoto kiinnitettiin ja esineen lujuus varmistettiin.
Vuosien mittaan hiilen lisääminen rautatuotteiden pintaan on ollut yleistä. Pinta ei ainoastaan lisää lujuutta rautaesineeseen, vaan myös estää raudan huononemisen ajan myötä. Tämän seurauksena esineet, kuten takatyökalut, valurautaiset pesuastiat ja jopa paistinpannut, pysyisivät käyttökelpoisina pidempään, mikä mahdollistaa usein esineiden siirtämisen seuraavalle sukupolvelle.
Metalliesineiden vahvistamisen ja kestävyyden lisäksi kotelon kovettumisprosessi auttaa myös varmistamaan, että kaikki vahvistetulla metallilla rakennetut tuotteet ovat turvallisia jatkuvassa käytössä. Tämä voi olla erityisen tärkeää silloin, kun metalliesineellä on suora vaikutus ihmisen tai muun elävän oloon. Esimerkiksi hevosenkenkä, joka on rakennettu käyttämällä kotelon kovettumista, ei kulu epätasaisesti, mikä tarkoittaa, että kenkä antaa hevoselle enemmän vakautta. Koska kengän epäonnistumismahdollisuudet ovat hyvin pienet, tämä tarkoittaa sitä, että hevosella ratsastavaa henkilöä ei todennäköisesti heitetä, koska kenkä murtuu kahtia ja saa hevosen muuttamaan äkillisesti kävelyä.
Kotelon karkaisua käytetään yleisesti, kun luodaan materiaaleja erityyppisten rakennusten rakentamiseen. Tangot, metallipaneelit ja jopa metalliovet vahvistetaan tällä tavalla. Vaikka teräs ja rauta ovat yleisimpiä metalleja, joita käytetään tämän tyyppisissä prosesseissa, on kokeiltu muiden metallien käyttöä, joiden hiilipitoisuus on alhainen tai korkea.