Termi dibutyyli viittaa butyyliesterityyppiin, joka on luokiteltu vesipitoiseksi hiilivetyksi ja alkaaniperheen jäseneksi, mikä tarkoittaa, että se koostuu hiilestä ja vedystä. Alkaanina dibutyyli muodostaa yksinomaan yksinkertaisia sidoksia, jolloin orgaaninen yhdiste saa yleisen kemiallisen kaavan CnH2n+2. Tämä aine on kuitenkin myös oktaanin isomeeri, mikä tarkoittaa, että se on erittäin helposti syttyvää ja tuottaa hiilidioksidia ja vettä palaessaan.
Sitoutumisen jälkeen dibutyyliesterit voivat olla eri muodoissa. Esimerkiksi dibutyylisebakaatti (DBS) on sebashapon esteri, luonnossa esiintyvä aine, joka saadaan risiiniöljyn haihtuvasta öljystä. DBS on kellertävä neste, joka ei liukene veteen, mutta liukenee joihinkin liuottimiin, mukaan lukien asetoni, etanoli ja tolueeni. Sen kemiallinen koostumus antaa alhaisen palamisarvon ja auttaa sitä säilyttämään ominaisuudet kuumennettaessa tiettyjen lämpötilojen alle. Sellaisena DBS: ää käytetään pehmittimenä, ja sitä käytetään pääasiassa muovipakkausten ja -päällysteiden valmistuksessa sekä synteettisen kumin valmistuksessa.
DBS: ää esiintyy myös erilaisissa kulutustavaroissa. Se on esimerkiksi elintarvikelisäaine monenlaisissa leivonnaisissa, kovissa karkkeissa, jäätelöissä ja alkoholittomissa juomissa. Sitä käytetään myös enteropäällysteen valmistamiseen suun kautta otettaville lääkkeille. DBS: ää käytetään myös emulgointiaineena ihovoiteissa, hiustenhoitotuotteissa ja parranajovoiteissa. Lisäksi DBS: ää lisätään liuottimena hajusteiden erottamiseen eri öljyistä, joita käytetään hajusteiden, Kölnin, parranajon jälkeisten voiteiden ja kehon roiskeiden valmistukseen.
Toinen yleinen esterityyppi on dibutyyliftalaatti (DBP), joka syntetisoidaan butanolista ja ftaalihappoanhydridistä. DBS: n tavoin tätä ainetta käytetään myös muoviteollisuudessa sekä monenlaisten kosmetiikkatuotteiden valmistuksessa. Itse asiassa sen ominaisuudet pehmittimenä tekivät siitä yleisen ainesosan kynsilakassa kerralla. DBS: llä on kuitenkin havaittu olevan haitallisia vaikutuksia eläinten endokriiniseen järjestelmään, ja sen epäillään aiheuttavan samanlaisia riskejä ihmisille. Siksi yhdysvaltalaiset kynsilakkavalmistajat alkoivat lopettaa DPB: n käytön asteittain vuonna 2006, kun taas Euroopan unioni kielsi sen käytön kokonaan kolmekymmentä vuotta aiemmin.
Valitettavasti DBP -altistuminen voi olla peräisin monista muista odottamattomista lähteistä kuin kynsilakasta. Itse asiassa yksi suurimmista altistumislähteistä tulee ruoasta, koska se voi valua ulos säiliöistä ja pakkauksista, joita käytetään tiettyjen pilaantuvien tavaroiden käärimiseen. Koska DBP voi selviytyä ympäristössä hiukkasina tai kaasuna, sitä esiintyy myös vaihtelevina pitoisuuksina ilmaan, maaperään ja teollisuusalueiden vesihuoltoon. Koska DBP hajoaa biologisesti melko nopeasti vedessä ja maaperässä, sitä ei todennäköisesti kuljeteta muille alueille. Se voi kuitenkin siirtyä meressä, koska se kerääntyy kalojen ja äyriäisten rasvakudokseen.