Ruiskukuivaus on prosessi, jossa kiinteä materiaali valmistetaan poistamalla nesteitä tai lietteitä, kiinteiden aineiden ja nesteiden seoksia suuttimista lämmitettyihin ilmavirtoihin. Tästä valmistetaan laaja valikoima jauhemaisia ja kiinteitä kemikaaleja lannoitteista jauhemaisiin lääkkeisiin. Kiintoaineiden luominen nesteistä tai seoksista vähentää toimituskuluja, pidentää varastointiaikaa ja tarjoaa mahdollisuuden valmistaa eri muotoisia hiukkasia tiettyihin sovelluksiin. Ruiskukuivaustekniikka kehitettiin ensimmäisen kerran 19 -luvun lopulla, mutta se nähtiin kaupallisesti vasta 1920 -luvulla, jolloin parannukset mahdollistivat jatkuvan toiminnan.
Ruiskukuivaus voi tapahtua avoimissa tai suljetuissa säiliöissä tai varastorakennuksissa. Tuotteita voidaan suihkuttaa avointen säiliöiden tai säiliöiden yläosaan, ja neste haihtuu ennen kuin tuote saavuttaa pohjan. Lämmitettyä ilmaa voidaan tuoda yläosaan tuotteen mukana, jota kutsutaan rinnakkaisvirtaksi, koska ilma ja tuote liikkuvat samaan suuntaan. Vastavirtaus tapahtuu, kun tuote virtaa alas ja ilma liikkuu säiliön pohjasta ylös.
Sekavirtausjärjestelmää voidaan käyttää eri materiaaleille ja kuivausmalleille. Suutin osoittaa normaalisti ylöspäin ja luo kuvion ylöspäin. Ilma syötetään säiliön pohjaan. Hiukkaset liikkuvat ensin ilmavirrassa ylöspäin ja putoavat sitten ilmavirtaa vasten aiheuttaen sekoitettua virtausta. Nämä sumutuskuivausjärjestelmät voivat olla hyödyllisiä suuremmille hiukkaskokoille tai materiaaleille, jotka vaativat lisäkuivausaikaa.
Sumutuskuivausjärjestelmistä valmistetut tuotteet ovat yleensä pyöreitä palloja, mutta muitakin muotoja voidaan valmistaa. Tuotteen muodon kuvasuhdetta tai enimmäispituuden ja leveyden suhdetta käytetään normaalisti ei-pallomaisten muotojen mittaamiseen. Materiaalia voidaan valmistaa pallomaisesti, mutta keskeltä onttoa painon vähentämiseksi. Voidaan käyttää kaksivaiheista järjestelmää, jossa ensimmäinen vaihe luo tuotteen, joka on vielä hieman märkä, ja materiaali tarttuu yhteen toisessa vaiheessa muodostaen suurempia hiukkasia, joita kutsutaan aggregaateiksi.
Suutin voidaan vaihtaa eri tuotteille tai hiukkasille. Sekä kiinteitä että pyöriviä sumuttimia käytetään pallojen luomiseen. Pyörivät sumuttimet käyttävät pyörivää suutinta materiaalin poistamiseksi hienoina pisaroina. Kahden nesteen suuttimet voivat käyttää tuotteen ja paineilman tai höyryn seosta ruiskutuskuvion luomiseksi. Paineilman tai höyryn käyttö lisää tuotteeseen kustannuksia, mutta sitä voidaan tarvita materiaaleille, jotka ovat erittäin paksuja tai jotka tarvitsevat höyrylämmityksen nesteiksi.
Pakastekuivausta voidaan käyttää tuotteiden kuivaamiseen suihkuttamalla nesteitä kylmäsäiliöihin. Nesteet poistetaan jäädyttämällä ja sublimoimalla tai muuttamalla suoraan kiinteästä aineesta kaasuksi ilman sulamista. Tämä tekniikka voi olla hyödyllinen sähkökäyttöisten lääkkeiden tai muiden lämpöherkkien kemikaalien luomiseen.