Lämpösilta syntyy, kun rakennuksen eristysvaippa läpäisee komponentin, joka on valmistettu eristämättömästä tai lämpöä johtavasta materiaalista. Lämpö siirtyy tämän sillan kautta nopeammin kuin ympäröivien alueiden lämpö. Tämä heikentää eristemateriaalin odotettua suorituskykyä ja aiheuttaa epätasaisia pintalämpötiloja. Lämpösiltaa kutsutaan joskus kylmäsillaksi.
Rakennuksessa on useita paikkoja, joissa lämpösilta todennäköisesti esiintyy. Ikkunoiden ja ovien kulmat ja liitokset, paikat, joissa seinät ja katto kohtaavat, sekä seinien väliset rajapinnat ovat erityisen alttiita tälle ongelmalle. Rakentamisen aikana kootut rakenneosat voivat tuottaa lämpösillan elementtien liittämiseen käytettyjen komponenttien vuoksi. Tuuletuslaitteet ja parvekkeet voivat myös tunkeutua eristekerrosten läpi.
Lämpösillan vaikutukset liittyvät yleensä käänteisesti rakennuksen eristyksen laatuun ja energiatehokkuuteen. Siltojen aiheuttaman lämmönvaihdon suhteellinen määrä on suhteellisen alhainen rakennuksissa, joissa lämpösuojaus ei ollut tärkeä tekijä suunnittelussa tai oli huonosti toteutettu. Nykyaikaisissa rakennuksissa, joissa energian tehokasta käyttöä korostetaan, lämpösillat voivat olla ensisijainen tekijä ei -toivotussa lämmönsiirrossa.
Lämpösillan aiheuttama lämmönvaihto aiheuttaa enemmän huolenaiheita kuin vain sisäilmastoinnin tehokkuus. Seurauksena voi olla alhaisempi sisäpinnan lämpötila. Tämä voi johtaa kondensoitumisongelmiin kulmissa sekä lattian ja seinän liitoksissa, erityisesti kosteassa ilmastossa. Kosteuden kerääntyminen voi johtaa suoraan homeen kasvuun, ja se voi jäädä huomaamatta, jos sitä esiintyy altistumattomilla pinnoilla.
Suunnittelu- ja rakentamiskäytännöt on kehitetty minimoimaan lämmönsiirron aiheuttama lämmönsiirto. On huolehdittava siitä, että seinäkiinnikkeet ja rakenteellisten elementtien mekaaniset liitokset eivät tunkeudu ontelon seinään tai eristekuoreen. Lattialaatan ulottuminen kirjekuoren ulkopuolelle, paljaat linssit ja betonien tai teräsosien käyttö, jotka on yhdistetty ulkoseiniin, voidaan välttää. Kahden tason, kuten seinien ja kulmien, risteys voidaan tehdä termisesti luotettavammaksi valitsemalla materiaalista ja kokoonpanomenetelmistä.
Infrapunakuvantamisen käyttö epätasaisten pintalämpötilojen havaitsemiseksi lämpösillasta on yleistynyt. Myös kolmiulotteisesta tietokoneanalyysistä rakennusten rakennuselementtien lämmön virtauksesta on tullut tehokas työkalu. Tämä ohjelmisto laajentaa yksiulotteisia malleja, joita on yleensä käytetty rakennusten lämpöominaisuuksien arvioimiseen.