Termi “painoteollisuus” viittaa teollisuuteen, joka on mukana painotuotteiden, kuten kirjojen, lehtisten ja mainonnan, luomisessa. Se ei ole sama asia kuin kirjankustannusteollisuus, joka osallistuu kirjoittajien etsimiseen ja tuontiin markkinoille, toisin kuin julkaistun materiaalin todellinen painaminen. Painoteollisuus voidaan jakaa useisiin luokkiin, kuten kaupalliseen painamiseen, kirjojen painamiseen, esipainopalveluihin ja liiketoimintamuotoihin.
Vaikka painaminen viittaa yleensä tekstin tai grafiikan musteeseen ja paperiin, se voi viitata myös vaatteiden tai muiden esineiden tulostamiseen prosessiin, jota kutsutaan silkkipainatukseksi. Tämä toimiala on vastuussa hakemuksesta, jonka henkilö on täyttänyt saadakseen työnsä, painetuista kuvioista vaatteissa, joita hän käyttää, ostettujen tuotteiden etiketeistä, luetuista kirjoista ja postilaatikossa näkyvistä mainoksista. Kaikki nämä alueet muodostavat yhdistelmän, joka tunnetaan painoteollisuutena.
Suurin osa kaupallista painoteollisuutta on painotalojen tekemä mittatilaustyö, aikakauslehdet ja mainosmateriaalit. Nämä yritykset veloittavat tietyn maksun painotuotteiden tuottamisesta yrityksille, ryhmille ja organisaatioille. He tuottavat yleensä työntekijöiden käsikirjoja ja koulutusoppaita yrityksille. Painoyhtiöt luovat myös räätälöityjä kalentereita, kirjeitä suoramarkkinointikampanjoille ja aikakauslehtiä ryhmille ja organisaatioille, jotka pyrkivät levittämään sanaa asioistaan tai yhteisestä kiinnostuksestaan.
Yksi yleisimmistä painotalouden tekniikoista on offsetpainatus. Offsetpainatuksessa käytetyt tulostuslaitteet mahdollistavat sanomalehtien ja muiden aikakauslehtien nopean, mutta kustannustehokkaan tulostamisen. Offsetpainokone siirtää musteen levyltä kumipinnalle ja siirtää tämän kuvan tulostettavaan materiaaliin.
Käyttämällä tekniikkaa, kuten silkkipainokoneita ja offsetpainokoneita, on mahdollista tuottaa laadukkaampia ja taloudellisempia painomateriaaleja. Alennettujen tulostuskustannusten ansiosta pienilläkin yrityksillä on varaa siihen, että kaupalliset painoyhtiöt tuottavat tarvitsemansa lomakkeet ja muut painotuotteet. Tästä syystä lähes kaikki muut teollisuudenalat luottavat painoteollisuuteen omien tehtäviensä suorittamiseksi.