Höyrypuristusjäähdytys on jäähdytysjärjestelmä, joka käyttää kiertävää nestemäistä kylmäainetta absorboimaan ja poistamaan lämpöä jäähdytystä tarvitsevasta tilasta. Kaikissa jäähdytysprosesseissa lämpö siirretään alueelta toiselle ulkoisen aineen avulla. Höyrypuristusjäähdytysjärjestelmässä, jota käytetään laajasti, ulkoinen aine on kompressori. Muita käytettyjä järjestelmiä ovat kaasujäähdytys, höyryn absorptiojäähdytys ja pyörrejäähdytys. Höyrysuihkulla toimiva vesihöyryjäähdytys, magneettinen jäähdytys ja lämpösähköinen jäähdytys ovat eräitä muita jäähdytysjärjestelmiä, joita käytetään erityisiin sovelluksiin.
Tämä erityinen jäähdytysjakso sisältää neljä pääkomponenttia, jotka ovat kompressori, höyrystin, lauhdutin ja kaasuventtiili. Höyrystin on vastuussa lämmön absorboimisesta ja poistamisesta. Nestemäinen kylmäaine tulee höyrystimeen erittäin alhaisessa paineessa ja alhaisessa lämpötilassa; se on paljon kylmempi kuin tila, joka tarvitsee jäähdytystä. Tämä kylmä seos tulee höyrystimen putkiin tai keloihin. Lämmin ilma suljetussa tilassa leijuu putkien läpi, jotka kuljettavat erittäin kylmää kylmäainetta.
Tämän kosketuksen seurauksena kylmäaineen nestemäinen osa haihtuu ja kiertävä ilma jäähtyy. Suljetun tilan lämpötila laskee, kunnes se saavuttaa halutun lämpötilan. Kylmäaine poistuu höyrystimestä hieman ylikuumennetussa höyryssä ja se tulee kompressoriin. Kompressori puristaa höyryn korkeampaan paineeseen, minkä seurauksena myös sen lämpötila on korkeampi. Lämmön nousu johtuu siitä, että osa puristusprosessissa käytetystä energiasta siirtyy höyryyn.
Ylikuumentunut höyry poistuu kompressorista ja menee lauhduttimeen, jossa se jäähdytetään jäähdytysveden tai ilman avulla. Höyryn lämpö siirtyy lauhduttimen veteen tai ilmaan ja kuljettaa sen pois. Kylmäaine poistuu lauhduttimesta korkeapaineisena nesteenä ja sen painetta pienennetään sitten kaasuventtiilin avulla.
Osa nestehöyrystä haihtuu äkillisen paineen laskun vuoksi. Kaasu ei ainoastaan vähennä kylmäaineen painetta, vaan se myös ohjaa sen virtausta höyrystimeen ja kiertokulku toistuu. Yhteenvetona voidaan todeta, että lämpö imeytyy ja poistetaan jäähdytystä tarvitsevasta tilasta höyrypuristusjäähdytysjärjestelmän höyrystimessä kiertävällä kylmäaineella. Tämä lämpö käsitellään lauhduttimen sisällä, jossa jäähdytysilma tai vesi siirtää lämmön muualle.
Kotitalouksien jääkaapit ja pakastimet ovat höyrypuristusjäähdytysjärjestelmän yleisiä sovelluksia. Sitä käytetään kaupallisesti ilmastointilaitoksiin, hotelleihin ja yksityisiin asuntoihin. Autot, rautatievaunut ja kuorma-autot ovat joitakin muita paikkoja, joissa käytetään höyrypuristusjäähdytysjärjestelmiä. Laajamittainen käyttöönotto myös jalostuslaitoksissa ja jalostamoissa, järjestelmä on sekä edullinen että kypsä. Höyrypuristusjäähdytysjärjestelmien hyötysuhde voi nousta 60 prosenttiin.