Kemiallinen prosessinohjaus automatisoi turvallisesti kemiallisen tuotteen prosessin tai toimintojen sarjan. Prosessinohjaimia on monenlaisia, ja useimmat niistä ovat ainutlaatuisia tietylle valmistusprosessille. Kemiallisen prosessin ohjauksen päätarkoitukset ovat kemiallisten tuotteiden, kuten rikkihapon, valmistus ja siirtäminen. Toiminnot on yleensä jaettu viiteen pääluokkaan ja niitä ohjataan kolmella vaihtoehdolla. Kaikki kemiallisen ohjausprosessin vaiheet toimivat myös jatkuvasti tai huomaamattomasti, mikä tarkoittaa, että toimenpide voidaan joko suorittaa aina tai suorittaa erissä.
Kemiallisen ohjausprosessin tärkein ominaisuus on se, onko se erillinen vai jatkuva. Kaikki operaatioiden, mittausten ja säätöjen laskelmat perustuvat kemikaalivirtaukseen. Jatkuvan virtauksen ennustaminen on vaikeaa ja vaatii suunnittelutaitoa, mutta erilliset toiminnot ovat yleisempiä. Kakun paistaminen tapahtuu erillisinä vaiheina, yleensä yksi kakku kerrallaan, mutta tehdas voi valita jatkuvan prosessin. Käyttämällä paljon suurempaa uunia ja kuljetinhihnaa on mahdollista automatisoida jatkuva kakkujen virtaus.
Toimenpiteessä on usein hyödyllistä suorittaa ainakin yksi kemiallisen prosessin ohjauksen viidestä päätehtävästä. Näitä tehtäviä ovat lämmitys, haihdutus, tislaus, kuivaus ja reagointi. Kaikissa asetuksissa on erilaisia suunnitteluvaihtoehtoja näiden toimintojen suorittamiseen. Kuivaus voidaan tehdä esimerkiksi ilman, lämmön ja muiden kemiallisten vaihtoehtojen avulla. Toimintoja käytetään yhdessä prosessimittausten kanssa.
Prosessin ohjaus suoritetaan kolmella eri tavalla: palaute, syöttö ja tietokoneen ohjaus. Takaisinkytkentäprosessin ohjaus sisältää pisteen asettamisen mittaukselle ja järjestelmän pysäyttämisen, kun tämä piste saavutetaan. Siirto eteenpäin tarkoittaa, että asetuspiste saa järjestelmän käynnistymään, kun taas tietokoneilla on useita vaihtoehtoja digitaalisille ohjaimille. Voimalaitokset käyttävät yleensä takaisinkytkentäsäätimiä lämpötilan säätöön, syöttöohjaimia kemikaalivirtaukseen ja tietokoneohjaimia järjestelmien valvontaan. Keskuskomentokeskus on peitetty välineillä ja digitaalisilla ohjaimilla monissa kemiantehtaissa prosessinhallintaa varten.
Mittausten tekeminen ohjausprosesseille on monipuolisinta, kun keskustellaan kemiallisen prosessin ohjauksen tyypeistä. Toimintojen, virtaustyyppien, mittaustyökalujen ja ohjausjärjestelmien yhdistelmä auttaa määrittämään lopullisen kemiallisen prosessin hallinnan. Insinöörit käyttävät tallennettuja tietoja ja matematiikkatyökaluja ennustaakseen kemiallisen prosessin ohjauksen suunnittelun ja määrittääkseen tapoja parantaa jo käytössä olevia.