Nykypäivän vihreässä maailmassa organisaatiot, yritykset ja tuotantolaitokset voivat osoittaa ympäristövastuunsa hankkimalla ISO 14001 -sertifikaatin. Tämä sertifikaatti on todiste siitä, että organisaatio tai yritys on omistanut johtamisjärjestelmänsä ympäristötietoisuudelle. On käynyt selväksi, että tämän ISO 14001 -sertifikaatin saaminen johtaa yleisön, hallitusten ja mahdollisten asiakkaiden tunnustamiseen, mikä tietysti lisää kannattavuutta.
Kansainvälinen standardointijärjestö (ISO) syntyi vuonna 1992 pidetyssä Rion ympäristökokouksessa. Tämä järjestö omisti vuonna 1996 ryhmän tutkimaan menetelmiä, joilla kaikenlaista organisaatiota kaikkien teollisuuden ja palvelusegmenttien alueella voitaisiin hallita ympäristölle hyödyllisellä tavalla. BS 7750: stä alkaen tästä tutkimuksesta syntyi joukko kansallisia standardeja, jotka huipentuivat kansainvälisesti tunnustettuun ISO 14000 -sarjaan.
Pohjimmiltaan ISO 14000 -standardisarja vahvistaa standardit, ohjeet ja käytännöt, jotka ohjaavat sertifioitujen organisaatioiden oikeaa ympäristönhallintaa. ISO 14001 on toistaiseksi tunnetuin ISO 14000 -sarjasta ja ainoa sertifioitava ISO -standardi. Ympäristötietoisuuden aikakaudella tämä sertifiointi on ratkaisevan tärkeä, jotta yritys tai yhteisö säilyy kilpailukykyisenä paitsi kansallisilla markkinoilla myös kansainvälisillä markkinoilla.
Sertifiointiprosessin suorittaa kolmas osapuoli, joka ei ole millään tavalla mukana sertifiointia hakevassa organisaatiossa. Suuri määrä sertifiointiorganisaatioita, jotka tunnetaan nimellä tilintarkastajat, tarjoavat materiaalia, ohjausta ja seurantaa varmistaakseen, että organisaatiot tunnistavat ja noudattavat erilaisia johtamisohjeita. Kun standardit on täytetty, tarkastusorganisaatio vahvistaa hakijaorganisaation ISO 14001 -yhteensopivaksi.
Useita tunnettuja yrityksiä, jotka ovat saaneet ISO 14001 -sertifikaatin viime kuukausina, ovat Airbus Industries, Fujitsu Limited ja useat Sony Corporationin divisioonat. Kukin näistä ryhmittymistä tunnetaan siten toteuttaneensa ja ylläpitäneensä ympäristövastuullisia ja verotuksellisesti järkeviä hallintajärjestelmiä.
ISO 14001 -sertifikaatti osoittaa, että organisaatiot, yritykset tai yritykset ovat tunnistaneet ja arvioineet erilaisten hallintamenettelyjen ympäristöriskit ja kehittäneet menetelmiä ja toimintasuunnitelmia niiden käsittelemiseksi. Sertifiointi edellyttää tiettyjen ympäristöjohtamisen vaatimusten noudattamista. Tämä takaa koko yrityksen ympäristöpolitiikan yhdenmukaisuuden.
Organisaatiolle on useita etuja ISO 14001 -sertifikaatin saamisesta. Organisaatio pystyy paremmin hallitsemaan talouttaan säästämällä materiaaleja ja energiaa. Lisäksi sertifioitu organisaatio parantaa yleisön näkemystä osoittamalla vastuullisuutta liiketoiminnassa ja valmistuskäytännöissä. Lopuksi ISO 14001 -sertifiointi helpottaa suhteita kuntien hallituksiin ja helpottaa siten paikallisten asioiden rajoituksia.